圈子兜兜转转绕到这里，钟应忱却总不在他意料之中。桑罗山实在没了耐性，便将话挑得明白了些。

    “钟兄这般才学，若能得良师同门相助，以后的路必然顺遂，不知钟兄可有此意？”

    钟应忱抬眼凝视他片刻，忽得笑了：“王夫子收弟子，自然是精益求精，这门总是不好入吧。”

    这样的回应才是应该有的。

    桑罗山原本有些焦躁的心情终于大好，他缓缓道：“先生也常与我感叹，说旁人都道良师难得，却不知明白弟子也难寻。”

    他挑眉看向钟应忱：“我既承蒙先生教导，自然要分忧，不吝开桥设栈之举。”

    “明白弟子？”钟应忱轻笑：“既要劳动桑公子开言，这路开得，总得有些成本吧。”

    他也直视回去：“不知这明白弟子，要怎么个明白法？”

    盘盘绕绕的路一瞬间让钟应忱平铺在面前，桑罗山因他的爽快有些意外，正中下怀：“我在书院中也有些薄面，便不能入得先生门下，至少可保钟兄寻得一位良师，以后各自相望扶助，都是情分。”

    钟应忱把玩着手里的物件：“条件？”

    “这铺子听闻钟兄占得五分利，我愿用高上市价两成价钱买进。待钟兄进了书院入得师门，住在山下往返多有不便，我家中在院旁有个两进宅子，便与钟兄眼下落脚处做个置换。”

    他紧盯钟应忱，慢慢道：“这般，至少一年里，钟兄便不必下山劳累了。”

    嗤得一声，钟应忱笑了出来。

    他看着桑罗山的眼神带着些嘲讽：“小秋在桑公子这儿，便只值三言两语和上百两银子？”

    桑罗山蓦然色变，还未答言，钟应忱又上下看他一遍，冷笑道：“哦，不止，还有桑公子的脸面。”

    “你…！”

    桑罗山未曾想有人能这般不上道，且从没让人当面呛声过，一时气怔在那里。

    小齐哥正盯着这边动静，见桑罗山脸色不好，生恐便闹起来，便忙过去笑问：“公子可还要续一瓮秋露白，或是再上些小菜？”

    他才说完，新来的永官正笑嘻嘻端来一盘小菜，他年纪小不识得眼色，寻见钟应忱时眼前一亮：“钟大哥，我前后找你！方才东家给你炒的虾松，再三让我趁热拿给你吃，凉了便腥气了。”

    他一边说，一边将那盘虾松放下。吃虾费功夫，挑虾线，去虾皮，拧虾头，剩下的肉就一丁点再剁碎也不剩什么了，一小盘不知道得剥多少只虾。

    里头的姜蒜都切得极小极细，香油瓜姜香气混合，虾肉已经炒得金黄松散，但火候正好，不见焦上半点。

    永官又添上一句：“东家每日里得想法子给钟大哥做上十道菜。”

    桑罗山原本烧起的怒气让这一盘子菜点燃了，他按捺不住，站起来冷笑道：“你却该好好想想，从秀才到进士，多少人考到十几榜也未中。现有的路不走，难道想要靠着开南北杂货的高家，或是同秦家一起看蚕吐丝不成？”

    那些高家李家秦家，若是要贩货赚钱，自然能帮着运转一二，可要说能助他考学甚至行走官场，那便是摞在一起也难及入门槛了。

    “呦呦呦，开杂货怎的了？”高溪午在外头吹风吹得不耐烦，正进来，便听见桑罗山这句，阴阳怪气道：“桑大爷有八斗之才，再往上数三四辈，可也不是田里扒地的么！”

    桑罗山顿时紫胀了面孔：“耕织之家岂能与铜臭之人作比！”

    高溪午摊手道：“可当初桑老太太的嫁妆铺子，可就开在我家店面旁边呢！”

    “…你！”

    桑罗山第二次气得说不出话来，他深吸两口气，竭力稳住情绪，狠厉盯住钟应忱：“你真当举人进士这般好中？”

    他话音还