鲜甜细嫩，但因被炸过，外层又格外酥香，嚼起来咯吱作响，酸甜和宜。

    一条鱼三个人，足够吃个精光，徐晏然放下筷子感叹：“以前我去过许多大宴小宴，这鱼，可比那宴上的鲜多了。”

    “再平常不过，二十余年前，我在周礼卿家吃宴，他家惯会烧高汤，最后要将这高汤荤油在每道菜上都浇上几个来回，认作这才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后无人下筷，宴过三巡，都饥肠辘辘回家去，赶着叫下汤面来充饥。”③徐晏然点头：“我也吃过这样的宴，看着好看，样样名贵，吃过嘴里，像嚼蜡一般。”

    “后来，周礼卿便学了几招，后来他家做出的鱼宴是一绝，你可知是用了什么法子？”

    “现吃现杀呗！”池小秋听得饮食经多了，猜也猜得出来：“今天这鱼从杀到下锅不过眨眼功夫，肉才能这样紧实细嫩，要是来回热上几遍，这鱼肉早就散了。”

    薛一舌顿着筷子道：“似河鲜，吃得便是个鲜，越快越好，于火腿风肉，吃得便是个陈，只需手法得宜，越陈越香。”

    徐晏然插话道：“我吃得最鲜嫩的一样菜，便是在睢园里一次宴上做的鱼鳅豆腐汤，鱼鳅都在豆腐内，也不知是怎么做出来的。”

    “这菜我好像听师傅先前说过，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那个将活泥鳅放在豆腐汤中慢煮，等着它热了便自家往豆腐里面钻的！”④她摇头道：“这样的鲜法，不要也罢。”

    薛一舌慢悠悠夹了一筷子蒿子秆：“原先在宫中，还有活斩猪蹄的，后来被先皇得知，只道莫为口腹之欲伤了阴鸷，这才停了。”

    池小秋戳了戳自己盘中的鱼：“我便吃这样的就行了，我不挑。”

    等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窝重又响起唧唧啾啾的鸟叫声，枝头的杨柳条重又能折下来吹出清脆小调，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睐。

    钟应忱和高溪午两人就如同断了线的风筝，一去不复返，只除了三月里送到的两封信。

    “算着春闱早该揭榜了，许是报喜的人就在路上。”

    惠姐见池小秋每日里忙得团团转，还总是愣神，知她心忧，便出言安慰。

    池小秋把切好的萝卜丝下在锅里，又从锅里揭出一张才摊好的蛋皮切丝，心里默算着日子。

    若是不中，回来的便是钟应忱，若是中了，回来的便是报喜的人。

    不管怎样，都该有个音信才是。

    后院今日宴席都满了，伙计个个忙得脚打后脑勺，池小秋端着出锅的酸辣汤饺，见众人都在忙乱，便干脆自家送了去。

    靠东的那个小院是专门辟出来给各家小姐夫人来办宴的，不与旁的小院相通，才要从河边凉廊里过，穿了月洞门才能进去。

    她才放下手里的东西，报上菜名，便听人问道：“这是什么汤？”

    无怪乎当地人不识得，却是原来渡口那位救了她的老大爷，因往她摊上讨食多了过意不去，便将这汤的做法尽数给她说了，后来薛一舌得知，又改了些做法，这才有了如今她手里这碗酸辣汤饺。

    “饺子是三鲜馅儿的，汤是酸辣口的，里面有冬笋豆腐木耳丝，最是解腻。”⑤她微微笑，将这汤里食材数了一遍，让人听着便口舌生津。

    旁人都让丫鬟动勺盛上一碗，唯独一个妇人不动，却盯着她瞧。

    池小秋瞥了两眼，看不真切，便撤身往外走，却听那妇人道：“你先停一停，来你店里吃饭，却不见人伏侍，这是哪来的道理？”

    池小秋脚一顿，莫名其妙回头望去。

    这妇人身边的丫鬟站在一旁，向她扬了扬眉毛，有些神气。

    今日来定宴的是北桥的钱夫人，池小秋