周大老爷顿首，涕泗横流，哭得说不出话，只能一个劲地点头。

    周为礼站起，负手在后，转过身去：“你好生想一想，可还留了什么让别人能查出的破绽来。”

    “再没了！”周大老爷斩钉截铁：“当初只找了两个贼人在外，一个小厮在船上，都尽数处置了。”

    “传消息的人？”

    “都跟了儿子许多年，合家都掌在手里，必是不敢说什么的。”

    周为礼不置可否：“让那几个人收拾收拾回利川整治老宅。”

    “父亲！”

    周为礼冷眼看他：“他们的命同你的命，谁更重？”

    急切抬起的头又缓缓缩了回去，大老爷神色颓然，不再争辩。

    “处置干净之后，这事，你便干干净净忘了，若徇哥什么也没查到，能回转心意认祖归宗，你！”

    口气陡然冰冷：“你便好生当个安闲老爷，诸事莫问！顶着新科状元的爹这个名头，有你下半辈子荣华！你若要再过不去，那时就莫要怪我了！”

    周为礼能坐上高位，自然有许多手段。

    周大老爷打了个冷战，掩下不甘，垂头顺服：“是。”

    刚退到门口，周为礼忽然问了一句：“这事，龚姨娘可知情？”

    “不！她一个妇人家，甚事不知！”

    周为礼轻飘飘看他一眼：”让她一同回利川吧。”

    噗通一声，周大老爷硬生生将膝盖砸到了地上：“父亲！律哥才十三，冰姐儿不足三岁，此事，她当真不知！儿子拿性命担保！”

    周为礼哼笑一声：“如今倒是有情有义，只有律哥儿是有亲娘的？”

    周府这一场争论自觉无人知晓，却不知晚间钟应忱坐在灯下，将自己的筹划算了一遍又一遍。

    让周为礼看到他是个冒险的举动，但既然迟早都有这一步，那为何不好生利用一下呢？

    “忱哥儿，忱哥儿！”

    踏踏踏池小秋拖着鞋直奔到里间来，连鞋都没穿好。

    “我昨儿从东边菜市上定的萝卜，清空了篓子，竟看见了这个！”

    钟应忱打开一看，是一张房契。

    前后两进，离翰林院甚近，京里最金贵的那片地方。

    下面落着他的名字。

    “没有别的信儿了？”

    “有！可不是个字儿，我也看不懂。”

    池小秋拿了另一张白绵纸出来，那上面画着一只胖憨憨的头，半人半兽。

    钟应忱看了一眼，两指夹着，拿起灯罩，点火烧了。

    “是有的人，想赎罪来了。”

    “人？周家的？”

    池小秋看向地契的眼神立刻变了，把房契拍在一旁，嫌弃地擦了擦手。

    “我六七岁上，有次老太爷回来，听说我喜欢看些乱七八糟的书，考校了许多经书，见我都答得出来，便送了我一本异物志。其中有种似人非人似鸟非鸟的奇物不知是什么模样，他便抱我在膝上画给我看。”

    这是他在周家除了母亲和曾祖父以外，最温暖的回忆。

    可这张房契，将这片深埋于心的温暖撕得粉碎。

    官场上的人，各个都是人精，他不相信，已经到了此时，周为礼便不能对六年前的事有过一丝起疑。

    池小秋心疼得无以复加，气得连坐都坐不下，只能在屋子里从这头走到那头，又从那头走到这头，一遍遍念叨：“怎么能这样？”“不要脸！”“气死人了！”

    钟应忱反倒笑了：“他还会找来的。”

    池小秋直接跳了起来，十分震惊：“竟这么大脸？”

    说着便开始卷袖子：“不怕，他敢上门，我便拿烧火棒打他出去！”