她很难判断出今日周乐要问的问题里有多少是陷阱，有多少是真有疑问——但是他方才的威胁，绝不仅仅是个威胁。当下应道：“好教将军知，我不过是个深闺小女子，朔州不是洛阳，朔州这里的动乱起于何时，终于何时，我并不知道确切的日子，不过大致算来，总有个一两年。”

    “后来……是始平王带兵来了？”周乐“咔擦”又咬了口桃子，漫不经心地问。

    “是。”贺兰袖毫不犹豫地道。

    “我杀了杜洛周？”

    “谁？”

    “贺兰娘子，”周乐多看了贺兰袖一眼，笑容可掬，“好教娘子知，我问话从来不说第二遍。”

    “是……”贺兰袖忍气吞声道，“杜……将军说的莫非是柔玄镇镇将杜将军？”

    周乐不说话。

    贺兰袖摇头道：“杜将军死于战乱。”

    周乐恶狠狠再咬了两口桃子，忽然“哈”地笑了一声：“贺兰娘子可会说话，这乱世兵匪，不死于战乱，难不成还老死在床上？”

    贺兰袖沉着道：“将军要这样想，我也没有办法——我姨父也是百战之人，却不曾死在战场上。”

    “哦，”周乐兴致勃勃问，“谁杀了始平王？”

    贺兰袖嘴角抽了一下，唇齿之间迸出两个字：“圣人。”

    周乐：……

    周乐从关押贺兰袖的屋子里出来，天热，热得手心里背心里都是汗，他相信贺兰袖不敢骗他——至少在取得他信任之前不敢。

    如果——

    如果是这样——

    周乐背抵着墙，墙面冰凉，月光冰凉，他仰着面孔，悲喜交加。

    “郎君！”刘桃枝的声音唤醒了他。

    周乐侧目过去。

    “人已经到齐了。”刘桃枝说。

    周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”

    “是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。

    .................

    正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。

    问：“事发了？”

    刘桃枝点了点头。

    周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。

    寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。

    为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。

    而这时候他只说了一个字：“走！”

    三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。

    .................

    史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。

    “……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”

    “如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择