们嘴里不敢提，心里未尝不是惴惴。云朔乱了三年，乱象波及七州，死伤百万。有多少次是从死尸堆里挣扎出来的命，他们自己心里有数，不是每次都有这样的运气。

    以为到冀州能吃上口饱饭，运气好攒下几个钱，买块地，说门亲事，生几个满地乱跑的崽子，也不枉了投个人胎。谁知道——

    周将军死了，他们怎么办？是留在冀州，还是走回头路？虽然他们也听说始平王世子在军中，但是始平王世子什么人且不说，始平王他们见过的，便没见过也领教过他的部将，人家可没把他们当人看。

    要再像先前一样落到朝廷手里，男人发配去朔北打柔然，女人卖给凶羯为奴，就是这些军汉，也免不了打个寒战。

    可是要继续反，还不是和周将军说的一样，迟早被朝廷清剿了。

    想来想去都没有活路，眼睛只能盯着面无表情的段将军。段将军年纪小，话也不多，主意却是大的。在军中很得人心。

    段韶摇了摇头，把任命状退了回去，也没有别的交代。

    片刻，那亲兵又进帐来，说外头那人奇怪，退了东西给他也不走，反而又塞给他十卷帛纸。段韶面色有点凝重，九张空白委任状，三张荡寇将军，三张威烈将军，三张宜威将军。最后还是那张宁远将军。

    意思很明白了。

    是朝廷来人，毫无疑问。

    段韶脸上没有什么表情，心里未尝不动荡。从七品的荡寇将军，七品的威烈将军，六品的宜威将军，最后，五品的宁远将军。五品往上，封妻荫子。他这里不过两千人，这个价码不能说开得不够大。

    看来这次来信都的，不是什么小人物。

    段韶微叹了口气，掀帐迎了出去。时已九月，暑气未散，那人一身文士装束在烈日下，却不见急躁之色。

    段韶道：“不知先生前来，段某有失远迎。”

    不过是客套话，那文士也就笑一笑，说：“段将军肯屈尊来见，已经是吾辈荣幸。”

    待进了帐，段韶方才问：“先生贵姓？”

    “姓王。”那文士笑道：“段将军呼我王郎即可。”

    段韶微欠身。之前华阳公主就说过可能是王家人。又呼亲兵上饮子瓜果。只道：“军中简陋，王郎且将就用些。”

    那文士到洛阳已经有些时日，对周乐手下这些心腹不说尽知，也打听得十分详尽了。知道段韶俭朴讷言，也就不多客套，直接说道：“如今信都都传周将军已然不幸，不知道段将军有什么打算？”

    段韶面上一闪而逝忿忿之色，口中却道：“先生慎言——不过是流言蜚语，如何信得？”

    “这么说，段将军是不信了？”那文士也不动怒，慢悠悠问。

    “自然不信！”段韶道，“我家将军何其英武，区区蟊贼，怎么动得了我家将军。也就是些无知小人以讹传讹罢了。”

    那文士大笑，连连摇头道：“段将军何必自欺欺人呢？”

    段韶冷冷看住他，直到他收了笑，方才说道：“先生何故发笑？”

    那文士心中甚恼：他总不好厚着脸皮再说一次“我就是笑你自欺欺人”吧。取了案上一枚瓜果，入口生津，停了片刻，忽道：“我看段将军也是良家子出身，从军之前，大约也穿过绫罗绸缎。”

    ——段韶的底细他自然是打听过的，段家虽然眼前不怎么样，祖上也出过仕，做过官，虽然在他太原王家看来，那等芝麻浊官，不值得一做。

    段韶只管微笑，他从前过的当然是小少爷的生活，但是富而不贵，哪里敢在王家人面前夸耀根基。

    “……段郎以为，是绫罗贴身呢，还是布衣贴身？”

    段韶笑道：“段某命贱，好戎装。”

    那文士被他噎