到周昂这个身份，即便惯于身先士卒，也少有战死沙场。因这一死，既是极大的打击，也是极大的意外。

    嘉语次日求见，他不敢不见，脸色却是死灰，幸而华阳公主识趣，亦穿得素，这让他心里稍稍安慰。

    嘉语欠身道：“司空节哀。”

    周干回了一礼。他猜得出她的来意，但是他怎么可能答应——尉灿杀了他弟弟！他做人兄长的，怎么能不给他讨个公道！

    嘉语一路进来，周府上下都穿了白，奴仆侍婢无人敢高声。她认识周干、周昂兄弟有好些年了，还是头一次看到周干这样的脸色。她从前也隐约听说过这对兄弟，知道周昂是名猛将，却不知道他最后如何结果。

    从前娄氏嫁了周乐，自然不会有和尉灿这段孽缘，也就不至于——

    她久不出声，周干道：“公主？”

    嘉语微舒了口气，说道：“府上新丧，可有什么不凑手的，还请二叔莫拿我当外人。”

    周干原本想说“尚缺一个人头”，转念一想，事情又不是她做的，问责她有什么用。他心里未尝不知道周乐也是无辜，但是他兄弟死了，总须得有人出来给他偿命——便说道：“我缺什么，大将军心里该清楚。”

    嘉语沉默了片刻，又说道：“我听说五叔生前，很希望六叔能做到刺史——”

    “公主！”周干厉声打断她。

    他承认他醉心于仕途，也承认自己有野心，想光大门楣，自然会希望兄弟出息，但是他不会答应拿五郎的命去换！

    嘉语便及时止住，微一欠身，说道：“我并不是这个意思。我初次见到五叔，差不多是十年前了。我虽然跟着周郎喊一声‘五叔’，其实五叔与我同年，那时候就坐在树杈上，拿着弓箭的少年郎……”

    他打赌输给了周乐，发誓以后再不用弓箭，后来果然没有再用过，虽然后来她与他销了这个赌注，但是最后他竟然死在箭下。

    命运之吊诡。

    然而她还记得正始五年的桃树林，他抱了酒来给她；正始六年她兄长迎亲出了意外，他们兄弟护送她出府；正始七年，她去信都求助，周干尚在犹豫中，崔七娘对她不利，唯有他大大方方让她住进了军营，认了她这个故人。

    她有时候甚至怀疑，他当初打赌输给周乐，根本就不是因为周乐使诈，而是他始终对周乐下不了狠手。

    周干听她历历数来，不由红了眼圈。他们兄弟之间，又何止这些；就是周乐这个王八蛋，受到五郎的好处也不止这些。他好好一个弟弟交给他，他就给他带回来一具尸体……连尸体都不是全的！

    “……五叔喜欢冬生，还说等冬生大了带他去打猎，是冬生没这个福气。”嘉语道，“我不过是感念五叔的好，想成全五叔的心愿。”周昂成亲一年半，膝下却没有一儿半女，周六郎周慎与他是一母同胞，自然与常人不同。

    周干这次没有说话。

    嘉语又低声道：“五婶恐怕会很伤心，还请二婶多看顾几分，特别、特别出殡那日。”娄氏性情刚烈，又与周昂恩爱，周昂落得这么个结局，只怕她会想不开。

    周干闻言，悚然一惊，起身与她作谢礼。嘉语侧身不受，再说了一句：“府中上下节哀。”便起身要走。

    周干略略诧异，眼睁睁看着她已经走到门口，方才能出声道：“公主——”

    嘉语回头：“二叔还有什么吩咐？”

    “公主……不为尉刺史求情吗？”

    嘉语反问：“二叔希望我为他求情吗？”

    “当然不——”

    “我也不想为他求情，”嘉语道，“他该死！周郎在他身上花了多少心思！自正始七年开始，带在身边手把手地教他，人马也给过，机会也给过，阿韶阿昭如今