笑道：“我就在成亲那天见过她一回，只恨没好好亲近，如今可大名可谓如雷贯耳，谁不知道香兰姑娘是个花颜月貌又是个鼎鼎大名的才女，我当日匆匆忙忙没仔细瞧她，听别人赞她只当以讹传讹，说得太过，可今儿一瞧，才知道什么叫‘百闻不如一见’，只怕是那传言说得还有所保留了。”

    香兰叹服，这李妙之三言两语间就跟人续上热络，捧人捧到十分，却不让人觉出不舒坦，口中道：“三奶奶谬赞……”

    李妙之笑道：“我可不是谬赞，这一身气派，比公侯小姐还庄重，分明是仙女儿下凡呢。”

    香兰不惯与头一遭见面的人如此热络，只好说：“陋姿难登大雅之堂，都是太太教得好。”

    李妙之忙看着秦氏笑道：“还是大伯娘会调理人，赶明儿个也调理调理我。”

    这一席话把秦氏逗笑了，拉着李妙之的手连连拍了好几下，笑道：“你这猴儿，就怕你拘在我眼前觉着不自在。”又对香兰道：“好孩子，我给妙丫头留了几匹好料子，你陪她瞧瞧去。”香兰知道这是秦氏存心将人支开，便带着李妙之去了。

    只见宴息的大炕上果真堆着七八匹各色绸缎、细布，李妙之打发丫鬟去了，转身便赖在炕上，一行捶着腰腿，一行道：“这一路真要了命，骨头都快散了，方才又拿腔作调的。”见香兰瞧她，不由挤眼睛笑了笑。

    香兰也不禁笑起来，这李妙之口直心直，大说大笑，即便故作姿态也不叫人厌恶。她亲手倒了一盏茶端过去，李妙之“哎呦”一声赶紧站了起来，摆手道：“不敢不敢不敢，怎么敢让香兰姐给我倒茶。”接过茗碗放在几子上，拱手抱拳说：“这一路途经酒肆茶驿我可都听说了，你可是女中豪杰。”

    香兰奇道：“听说什么？”

    李妙之讶道：“你不知道？如今外头有一部《兰香居士传》，一共十八折，说书的，有唱戏的，都在演这个呢。打从你在林家救过二姑奶奶，遭嫉发卖，舍身救父，夜宿山寺仁义护主，直至在密林里救了大堂哥，戏里书里一行行都有呢。”

    香兰一时怔住。

    李妙之笑道：“赶明儿个我打发人搜一套给你瞧瞧，什么‘薰风投晚，昊天星繁，争奈玉人不相见’词句雅得紧，不似市井之辈作出来的……听说你做得一手好画儿，赶明儿个得闲儿送我两幅可好？”

    香兰口里应着，心思却早已转到《兰香居士传》上去了。

    却说秦氏这里，王氏未曾开口先落泪，哭了一回，方才抽泣道：“自打老太爷上京，老爷就愈发放纵了，把那个小贱人养在书房里，好吃好喝的供着，还让阖家上下叫那小贱人‘奶奶’，这我都忍了。可这事到底传了不好听的闲话，我好意劝了几句，反惹他打我一回……那小贱人见了我，竟连礼都不行，昂着脖子过去，生生气我病了一场，她又挑唆人说我是存心装病……又百般撺掇老爷休我……”

    秦氏怒道：“岂有此理，还反了她了！你就任她摆布欺负着？”

    王氏哭道：“老爷只听她的，我在他眼里连下人都不如，哭也是错，笑也是错，一句说不对心思了便又打又骂，我都想抹脖子干净。”

    秦氏怒其不争道：“你呀你呀，什么时候能改改这个性儿，该较真的地方得过且过，不该较真的地方倒使了牛劲。你是正头夫人可不兴这样想，得给自己争口气，还有老太爷、老太太给你做主呢，还能容那小贱人这样猖狂了！动不动要死要活的，别忘了你还有亭哥儿，他可是个孝顺孩子，你日后还得长长久久的享他的福。”

    王氏拭着眼泪道：“要不是有亭哥儿，我早就不活着了。”顿了顿，又道，“还有一桩事，得同姐姐交个底，还劳你帮衬着。”

    秦氏道：“何事？”

    王氏小声道：“我把绫姐儿带来了