侍奉左右，记下她们谈论的内容，

    学习、掌握、运用，脑子记不住了，回去就用笔写下来，一遍一遍地翻。

    每次从宝和香铺回来，叶秋水都像是被抽空了精气神似的，没骨头一般靠着江泠，走几步就喊累，可若说累，也不见她第二日赖着不起床，每日早早起来洗漱，背书、练字，再去香铺，雷打不动。

    春末，沉香即将成熟，叶秋水深知品质是生意长久之本，胡娘子一介女流，能使宝和香铺稳立多年，正是因为无论是何种原料，胡娘子都会亲自把关，只选用上等香料，绝不掺杂。

    叶秋水铭记于心，为此切身力行，时节一到，她暂时告别江泠，跟随商队先从就近的县城开始跑，与香料产地的农户沟通，确保香料的来源丰富且品质上乘。

    叶秋水不在，江泠独自吃饭，写字，难免有些孤独，但他可以忍受，想到叶秋水正在做自己喜欢的事情，且不管她离开多久，终究会回到他身边，江泠不会难过，只是觉得很想念。

    暮春的一日，江泠从书局回来，走到北坊时，看到街边乱糟糟的，路口被许多人挡住，争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。

    老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来，中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。

    许多人围在巷子口看，堵住了江泠回去的路。

    他瞥一眼，老妇人跪在地上，拉着男人的衣摆，涕泪满面，“你不能带人走啊，我根本没有想要卖孩子。”

    “白底黑字，清清楚楚地写着‘卖身契’三个字，你们自己画的押忘了？”

    男人拿着一张纸，拍了拍，这正是一张卖身契，买卖两方的手印都在上面。

    妇人直摆手，“我不知道这是卖身契，你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活，我们签的是学徒契约，不是卖身！”

    “什么叫你不知道？”

    男人横眉怒目，“我当初可是说得清清楚楚，你现在别抵赖啊，手印一旦按下去，这契约可就生效了。”

    妇人还要哭求，被他一脚踹开，男人一挥手，喝道：“把人带走！”

    身后几个打手冲上前，一个个凶神恶煞，小娘子吓得惊慌失措，又看到老妇人被踹倒在地，顿时涕泪满面，哭道：“祖母！”

    巷子里看热闹的人很多，见状，只能叹气，“造孽啊，翁老婆子一家都不识字，先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺，怎知签下的文契竟然是卖身契，这下就算是闹到官府也没有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”

    老妇人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睁睁地看着孙女被拖走。

    忽然，一个少年走上前，推开人群，将瘫倒的老妇人扶起。

    一身粗麻衣，勾丝的布条缠着发，清瘦高挑，面容沉肃。

    一旁的人群看呆，低声交谈，“这是谁家的孩子，好俊。”

    因为不被北坊的人待见，江泠每次都走小路出门，不与邻里接触，鲜少出现在人前，许多人已经大半年没见过他了。

    少年将老妇人扶到一边，让她在台阶上坐下，走了几步，才发现他走路不平，刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。

    长得好看，但是腿瘸，只有那个从东门街搬来的江泠无疑。

    “你们不能将人带走。”

    江泠冷声道。

    大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住，男人回头，看到巷子口站着一个十四五岁的少年，肩背挺拔，眉眼锋利。

    几人转身，“你是什么人？”

    江泠没有回答，只道：“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”

    “强迫？”

    为首的男人挑眉，“你可知她是自愿卖身的，这纸上还有她的手印。”