没什么出息，会试放榜，无一人在列，

    宋大爷唉声叹气，忍不住训斥了小儿子。

    二郎像是不服，

    撇了撇嘴，

    忽然想到什么，

    转而对宋大爷说：“爹，

    今日我去看榜的时候，看到了一个叫‘江泠’的人，省试第五，

    您说会不会是……”

    宋家的小辈知道，

    姑姑在嫁给现在的姑父前，曾在曲州嫁过人，

    生过孩子，

    那个表兄，宋二郎以前也见过，

    是个清清冷冷的人，江家、宋家都当宝似的，宋大爷平时念的最多的也是这个读书好的外甥。

    只不过后来，姑姑改嫁，听说那个表兄腿断了，惹了官司，书院也不肯收他，宋大爷从此就再也没念叨过。

    “你说什么？”

    宋大爷眼睛瞪大几分。

    “江泠，爹，有个叫江泠的考了省试第五！”

    宋二郎扬了扬声，他特地看了好几遍，不会认错。

    宋大爷神情怔愣，“他是哪个省的贡士？”

    二郎摇了摇头，“不知。”

    宋大爷沉思，心想，不会吧。

    他当年带着小妹走之前，可是向大夫再三确认过，三郎的腿确实是好不了了，他一个病秧子，还有一个罪臣的父亲，如何考科举。

    想到这儿，宋大爷眉心松开，“大概是同名吧。”

    *

    放榜后，江泠要去拜访严知州，如今也不能叫严知州了，几年前，严敬渊任满回京，受官家重用，如今任刑部尚书一职，知道江泠考中后，特地邀他到家中一叙。

    恰巧严知州的小女儿周岁生辰，严家摆了宴，叶秋水替江泠备好要送的礼，她准备的东西很讲究，一边收拾一边对江泠说：“严大人对哥哥有恩，那也是我的恩人，他这次特地邀哥哥去赴宴，说明他重视你，哥哥可不能不当回事，宴席上定然有许多前辈，你可以多向他们请教请教，以后说不定他们还会帮你一把。”

    在这些事情上她考虑得很周到，叶秋水希望江泠可以多结交一些达官贵人，京师这样的地方，没有靠山人脉不行的。

    江泠点头，“好。”

    叶秋水叫伙计将礼物搬上马车，叮嘱江泠，哪个是送给严大人的，哪个是送给他夫人的，还有哪个是给小千金准备的。

    江泠都一一记下。

    叶秋水笑着送他出去，“那哥哥你去吧。”

    “嗯。”

    江泠出了客栈，坐上马车往严府去，这些天邀请他赴宴的不只有严敬渊，还有许多官员、贵人，大家都争先恐后地拉拢新晋贡士，构建自己的政治文化圈层。除了宴饮，近来也有许多在京师富有一定名气与身份的人主持诗会，邀请文士参加，既能展示自身的文化底蕴，还能借此机会发掘人才，拉拢同盟。对于贡士而言，被邀请既是荣誉的象征，也是融入上层阶级，拓展人脉关系的重要契机。

    叶秋水希望江泠能早日在京师站稳脚，想要仕途顺畅，不能太孤僻，她会打听主持诗会的人的生平性格，觉得合适，再建议江泠前去。

    严大人位高权重，这么多年了还记得当年在小小曲州认识的一个寡言少语的少年，于情于理，江泠都要去走一趟。

    他将礼物交给门房的下人，严府门前车马不绝，赴宴的皆是城中望族与雅士，身着华服，手提精致礼盒，由丫鬟领进。府内，早已笙歌鼎沸，丝竹管弦声声入耳，穿过迎客亭，不远处便是特意搭建的戏台子，伶人正表演杂技歌舞，台下，欢笑声交织，男人相互恭维，女眷们则围坐于梅花桌旁，品尝各式精致茶点，轻声细语，尽显娴静优雅。

    江泠走上前，严