开春了，港口的渔船蜂拥出海，每年这个时候都是出海捕鱼的好时机，这里的渔民都是靠海吃饭的，有的甚至一家几口人都生活在船上，到了夏季，儋州的父母官就会前往港口，行祈风仪式，对天地江海念诵祝文，请求这一年风平浪静，出海的渔船可以平安归来。

    儋州的人文风俗与京师大不相同，就连信奉的神明都与京师不一样，不过江泠在曲州长大，对儋州风俗也略有耳闻，他来此地任职，自然要了解当地百姓的信奉、习俗，江泠查阅古籍，向当地官员请教，一两个月便可以同儋州百姓畅聊无阻。

    儋州落后，开化差，建设也差，江泠来到此地后，用自己微薄的俸禄去办学堂，教导当地农人该如何使用新式的农具，画出图纸，让匠人照着图纸制作水车，工具，用以开垦荒地。

    他来儋州任职大半年，官府登记在册的良田多出好几千亩，新式的水车运上山，农田灌溉更加方便，知县还做了新的农具，亲自教乡人该如何使用，他不仅要忙着处理公堂上的纠纷，还要管农田、水利，休沐日从来没有休息过。

    儋州太穷了，富的人也富不到哪里去，就连当地的官员都嫌这里没有油水捞，江泠住的地方，公堂的桌子缺了一个脚，睡觉的卧榻也是拿砖头垫着，以前的典史很懒，存放卷宗的阁楼里更是常有老鼠出没，书页上被啃个大洞也是常有的事。

    一日，老奴禀报，说他的家人来儋州了，江泠愣了愣，以为是叶秋水，他当即放下公务去见人，心里不由自主地泛上几分欣喜来。

    见到人，才发现不是她，而是已许久不见的江晖。

    江晖很兴奋，笑着迎上前，“三哥，真是许久不见了！”

    江泠眸光暗了暗，回过神，问：“你怎么来这儿了？”

    江晖说，他省试没应上，年年这么考没有意义，打算出来走一走，想到江泠在儋州任职，便不请自来，打算过来给江泠打下手。

    走的时候，江四爷与四夫人一个劲地阻拦，不过，如今他们老了，江晖大了，早已不受他们控制。

    江泠给他在衙门里安排了差事，让他先跟着自己一起熟悉政务。

    正好衙门后头还有一间空屋子，老奴打扫一番，江晖就这么住下了。

    他待了两日，发觉江泠没有带任何亲眷赴任。

    “三哥。”

    江晖忍不住问道：“叶小娘子没同你一起来吗？”

    “没有。”江泠正在看公文，说：“儋州偏僻，她过来会吃苦。”

    “哦……”

    江晖低低地应了一声，有些失落。

    之后，他跟着江泠一起处理案子，还以为能像话本里那样，抽丝剥茧，断案如神，但实际上，每日来公堂的百姓争论的都是一些鸡毛蒜皮的小事，诸如谁家的狗半夜犬吠扰民，地主又拖欠工钱啦，什么扒灰一类不可入耳的案子，江晖旁听得头大，昏昏欲睡，扭头一看公堂上的江泠，眉眼肃穆，冷静，脸上没有一丝不耐。

    多小的案子，他都能认真评判，不会敷衍分毫。

    *

    暮春时，叶秋水盘下檀韵香榭旁边的一间铺子，将中间打通，她的店面大了两倍，叶秋水在香铺里面还搭了几间茶室，文人墨客常来此闲谈。

    一次偶然的机会，皇后娘娘闻到叶秋水调配的合香，很是新奇，还问起她的名字。

    如今她在京师，可算是鼎鼎有名的香商了，叶秋水通绣房合作，请绣房的绣娘，按照她的要求做出精美的香包、香囊，譬如鲤鱼跃龙门的图案，对面太学里的学生很喜欢，几乎人人都有一个檀韵香榭的香囊。

    铺子里生意大了后，需要的伙计也多，初春的时候叶秋水写了一封信回曲州，胡娘子亲自过来帮她看管。