如今琢磨起药材，也不什么稀奇事。

    但叶秋水并非突发奇想，她研究得很认真，了解各个地方的药材价钱，越研究，心里越沉重。

    不只是儋州，在其他许多地方，药都是稀贵物，只有富人可以享有，倘若穷人病了，只能寻找可以替代的廉价药材来治病，效果不明显，病长期得不到治愈，越拖越严重，最后被沉疴旧疾拖垮了身体。

    或者，为了昂贵的药材，不得不卖身为奴，欠下高债，世世代代，忍受妻离子散，骨肉分离。

    商人以此为利，药铺肆意哄抬价格，明明是用以治病救人的药材，却可以说是富人的专属品，那些穷苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一个等死的必然结局。

    明明这其中，许多人才是深入丛林险境，取得昂贵药材的人，就像珠奴，东珠由他们摘来，但富裕的却并不是这群人。

    叶秋水花了许久研究透药材的进货渠道，她回到京师呆了一个月就再次出发了。

    铺子交给了其他人打理，伙计们有些不明白，在香料这一行上，他们东家已经无人能敌，不会再有人超过她，靠檀韵香榭一家店赚的钱能保她数世无忧，怎么会突然想到去干其他事。

    大家只当她是做着玩，胡娘子却摇了摇头，轻笑。

    她见证过叶秋水走过的每一段路，知道叶秋水并非突发奇想，目标也不会永远在一处停留，这个倔强的少女，一直在前进。

    胡娘子接管了铺子，叶秋水则安心离京，她先去了中原地区，置购部分药材，低价出售给普通百姓，叶秋水沿路义诊，帮助穷人免费看病，她的药材卖得比其他药商的便宜至少一倍，许多刻意被抬高的药材价格也被她压了下来，叶秋水做这一行赚不到什么钱，只是不忍心再看到有人因为吃不起药而含恨病死。

    她先后去了中原、陇右，在关外遇到有人抢货物，幸好碰到巡视的军队，叶秋水一行人被救下，她感激不尽，一抬头，发现为首的竟然是薛小侯爷，一年不见，薛琅竟然还记得她，嘴角噙笑，说道：“叶小娘子，真是巧啊，这次你做的又是什么生意？”

    上次见，薛琅还带着点少年的痞性，张扬不羁，大概是在军中久了，加上年纪长了一岁，举止间渐渐变得沉稳。

    他驱着马，含笑打量。

    叶秋水说她是来关外做药材买卖的。

    “药材？”

    薛琅挑眉，“先前不是卖的香料？”

    叶秋水说：“都卖。”

    她好奇问道：“小侯爷怎么在陇右？”

    她记得先前薛琅还在蜀中剿匪。

    “官家让的。”薛琅打马慢行，摊了摊手，“没办法呀，我是一块砖，哪里需要我，我就得搬哪儿去。”

    叶秋水低声一笑。

    “你呢，怎么突然想到做药材生意了？”

    叶秋水答道：“想换个花样。”

    薛琅问：“买卖可做完了？还要在陇右多久？”

    叶秋水算了算，“七八日。”

    “行啊。”薛琅点点头，“我与叶小娘子有缘，我这个人就喜欢和漂亮小娘子玩，反正不亏，这几日，不若就由我护送你们商队。”

    叶秋水受宠若惊，“这哪儿行？”

    “行的。”薛琅笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花献佛不是？”

    叶秋水在陇右跑了七八日，出行都有薛琅带军陪同，倒是没再遇到沙匪，她平平安安同关外商人谈拢生意，带着几十箱药材，返回境内。

    薛琅一直随行左右，他爱说笑，逗弄人，因为去过的地方多，见识也多，送她离开时，告诉叶秋水，哪些地方能直接接触到药农，无需从其它药商手中高价购买药材。

    叶秋水记住了，千恩