头，不料对方横来一句：“为什么换了衣服？”

    “衣服。”

    意眠本能地重复，低头看到依然牢牢挂在肩头的方格披肩。领口仍然遮得严严的，其他地方跟原来那件相差无几，周遭又这样黑，按理说不该被察出异样。

    偏偏秦衍之察觉了。

    “为什么没有穿原来那件衣服。”

    “不想穿就点头，不能穿摇头。”

    “回答我。”

    他问了第二次，眸光很淡，瞳仁漆黑。

    房里的空气仿佛一瞬间被他抽空了，冷下来，她竟不由自主地发起抖。

    半开的门边，香萍面无血色，扑通跪下来，拼命将责任揽到自己身上。

    秦衍之却没看她。

    他看着他未过门的小太太，年轻又无畏，要她把手伸出来。

    姜意眠云里雾里地照做了。

    ——不对，应该说是她的身体自主照做的。

    又小又白嫩的手心摊着，她蹲得腿麻，刚一动，一道戒尺嗖地打了下来。

    “香萍，替太太数着。”他念出名字，每一个被念及名字的人都被他慑住心神，沦为他的棋子。

    香萍重重地哆嗦了一下，一动不敢动地跪着，颤声报出一个残忍的数字：“一。”

    啪的一声。

    “二。”

    一生二，二生三，三生无数。

    竹制的戒尺接二连三打在手心，不重，但也绝对算不得轻。

    因这控制得当的痛楚，所谓精娇细养的太太，如一个犯错学生般，于□□、他人视线下遭受惩罚。比起疼痛感，更剧烈的羞耻感慢慢追上来，活像烈火反复炙烤着心脏。

    秦衍之打了她二十下。

    香萍胆战心惊地数了二十下。

    二十下过后，小太太的掌心红成一片，轻微的肿起，薄皮下好似已经赌气地酝酿起浓烈的青黑，张牙舞爪地向秦先生宣示它的不满。

    况且她的腕处因长期戴着手铐，磨破皮肉，也留下一圈浅浅的痂。

    ——那是他死去的儿子造成的。

    秦衍之的目光沿着它徐徐转了一圈，想问疼吗，终是没问。

    他收起戒尺，垂下眼皮，将所有具有失控趋势的情绪全部收敛起来，只说了两句话。

    一句：“下不为例。”

    第二句：“扶太太回苑静养。”

    香萍得了话，赶快扶起小太太，不忍细看她的手。

    倒是往常挨了罚必要哭天抢地的太太，这回不过抿了抿唇。

    ——秦衍之。

    快走出门时，姜意眠回头一望，他的轮椅又背了过去，正对着深灰色的厚实窗布。

    就好像一块古老的石头，从来没有动过。

    *

    事后，香萍被扣三个月的月钱。

    小婷更糟一些，扣半年，还在烈日底下罚站一个时辰。但这事儿完全没有消磨她对秦衍之的敬仰，照样逢人就说：先生真好！他待小太太最好啦！看在太太的份上才放过我啦！

    ——也不知被喂了什么迷药，怕是比某人的心腹们中毒还要深。

    姜意眠则有自己的烦恼。

    自打秦衍之发话后，除刘婆婆跟小婷贴身伺候，其他人一律被视作闲杂人等，不得随意走动，以免打扰太太静养。如此一来，她既见不着秦衍之，也不好联系戚余臣，只得另做图谋。

    「从来没有把你当养女看过。」

    单从这句话入手，不当养女，当什么？

    摆弄人心的工具，棋子；一时善心捡来的宠物，或是为满足自我癖好而一手养成的太太？

    无论如何，想要完成任务，只需跳出养女这层身份，引导