剩下周贞一名壮年男子，家在蓟县最北侧的小村庄里，贫困潦倒，吃了上顿没下顿。”

    “自从周家娘子死后被休弃，嫁给鬼相公之后，周家就怪事连连……”

    “比如，祖宗的灵位上夜半流下了血迹，擦也擦不干；还有，屋子后忽然出现写着男主人周贞名字的墓碑，过一日又不见了；还有周贞那八十老母，夜里突然发现自己睡进了棺材里……”

    一路上，沈今鸾将鬼娘子们告之于她的线索一一说来。

    “其余的鬼娘子阴婚前后，都未曾见过鬼相公。我们觉得，定是鬼相公只对周家娘子情有独钟，才会一直留在周家。”

    蓟县北面环山，夜里山路难行，顾昔潮下马，牵着马步行，幽声道：

    “你知道的，还不少。”

    沈今鸾微微一怔，轻声道：

    “我是蓟县人，自然无所不知。”

    顾昔潮腕上的缰绳玩儿似的松了又紧，漫不经心地道：

    “十九名蓟县新娘之中，你是哪一位，怎么称呼？”

    虽是一句轻描淡写，沈今鸾却心头一紧。

    当初交代赵羡那三步之后，其实还有第四步。

    “最后一步，顾昔潮心机深重，未必全信。唯有确有其人，方能打消他的怀疑。”

    她的目光随意一扫，看到其中一个灵位上死去女子的名字，道：

    “你记住，招来的魂魄，就是我，名叫孟茹。”

    ……

    “孟茹。我叫孟茹。”沈今鸾道。

    “孟，茹。”顾昔潮削薄的唇一动，似是在咀嚼这个词，“孟姑娘。”

    说多错多，顾昔潮不再开口问，沈今鸾就也不再作声了，唯恐又被他寻了破绽。

    二人来到村落最边角的一片荒地里。好几件间石墩围起来的两间茅草屋，是才新砌没几天的墙面，滑溜溜得反光。

    栅栏推开，小院里有一片苞米地，看起来已经很久没人打理了，叶子在雪地里烂得发灰。

    可另一侧倒是堆满了小山似的谷仓和萝卜，在这小村庄里也算大户了。

    院子炭火烧得暖烘烘的，中间一口黄铜锅冒着汽儿，里头煮着新鲜的大白菜和带血的上好猪骨，汤汁浓白，香气四溢。

    这周家，全然不像那些鬼娘子说的清贫啊。

    正中的屋子虚掩着门，里头一星灯火如豆，偶尔传来几声咳嗽，另一间茅屋门窗紧闭，门檐的梁上悬着一条白幡，上头鬼画符一般涂了几个字。

    那白幡又细又短，像是被人扯下来过。若不仔细看，还发现不了。

    确实是不久前刚死过人。

    屋子门开了，里头走出一个身量不高的中年男子，身躯四肢只剩皮包骨，嶙峋崎岖，却套着簇新的大袄，肚子明显地凸起，皮肉堆叠在腹下，像是刚饱餐一顿出来了，还打着饱嗝，哪有饥寒的样子。

    此人定是男主人周贞了。

    他见了陌生来人先是一愣，缩了缩脖子，打量着顾昔潮，忽然指着他手里的纸人，大呼道：

    “鬼！有鬼啊！……”

    周贞吓得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里头很快走出了一个年纪轻轻的村妇，赶紧将他扶了起来，轻轻拍他的后背，为他顺气。

    那年轻村妇指着纸人，柔声道：

    “这只是纸扎的人，不是鬼。你莫怕。”

    男人在村妇怀中畏畏缩缩地定睛一看，又很快别过头闭眼，又再小心翼翼地看了一眼，才确认那确实只是个“纸人”。他猛拍心口，呼气道：

    “这纸人，吓死我了。我当是、是鬼来了呢……”

    “哪来的鬼啊，没有的。”村妇好声好气地哄着。

    不做亏心事，不怕