并未破坏那些古老的树木。”

    “呼吸新鲜空气是个好主意。”阿尔弗雷德说，“劳特巴赫宫的环境就令人愉快。每天清晨，我从鸟鸣中醒来。”

    “施普雷到处都是斑鸠。”

    “斑鸠？您指的是野鸽子？”

    “我不太了解安格利亚语如何称呼这种鸟。它们很大，但愚蠢吵闹。夏天是斑鸠繁殖的季节，所以一天到晚都能听到它们扰人的啼鸣。”

    “你总是寻找野鸽子，是因为思念施普雷吗？”

    时钟敲过九点，阿尔弗雷德坐在台灯前写信，一封正式的信。“这里的森林栖息着成群的斑鸠，从早到晚，一刻不停地发出‘咕咕’的叫声。如果你怀念施普雷的生活，我愿意陪你在这里……当然，最好选择春天和秋天。施普雷的夏天实在过于湿热……我在罗列退休之后的计划，没错，退休。读到这里，我相信你会哑然失笑。说实在的，我越来越体会到，我已不再年轻。常年的军旅生涯摧残身心，我迫切需要真正的、彻底的休息……你会支持我的，是不是？”

    君特没有回信，电话线路也持续检修。阿尔弗雷德报纸打发时间，由于健康状况欠佳，冯·切布元帅业已回到萨克森。模糊的照片中，看不清老元帅的容貌。据记者报道，他将与侄子共同居住，在施普雷某处颐养天年。

    “颐养天年。”阿尔弗雷德摩挲着红水晶戒指咕哝，“棒极了。”

    等熬过这次会议，他回到安格利亚，就会直截了当地告知母亲玛格丽特他的选择：他要和君特结婚，无论她是否同意。如无意外，他将与母亲、当今的安格利亚国王爆发激烈冲突。当然，他做好了十足的心理准备，以面对玛格丽特的狂怒和随即而至的惩罚。即便退出王室也无所谓，父亲留给他的财产足够支撑一个小家庭富裕乃至奢侈的生活。他带着君特隐居逍遥度日，不问世事。假如君特愿意，他们春天住在施普雷，夏天回安格利亚山区，秋天……

    第二个礼拜，阿尔弗雷德见到了筹备中的萨克森新军队的几位高级军官。他们无一例外都参加过战争，将官军衔。其中一位姓舍宁根，还不到四十岁。阿尔弗雷德听说过这位年轻的少将，他曾担任过君特的集团军副总参谋。

    舍宁根与其他几人不同，毫不掩饰地盯着阿尔弗雷德打量。阿尔弗雷德饶有兴致地回视，发现舍宁根左手上戴着一枚眼熟的黑曜石戒指。

    “哦，这个。”舍宁根摸了下戒指，用安格利亚语直冲冲地说道，“元帅阁下，这是我军校毕业的留念。”

    “施普雷陆军军官学校？”

    “是的，您听说过我的母校？”

    “最有名的军校之一。”阿尔弗雷德无视了舍宁根语气中的讥讽，“马克西米安三世也毕业于这所学校。你是他同级吗？”

    “不，我低两个年级。”

    舍宁根的蓝眼睛目光灼灼，“君特·冯·维尔茨伯格元帅也同样是我的校友。”

    突然提到君特，另外在场的军官们似乎陷入了集体失语症。“君特元帅是我方最优秀的指挥官，”舍宁根大声说，“他永远是萨克森与施普雷陆军学校的骄傲！”

    “我绝不会否认这点。”阿尔弗雷德说。事实上，舍宁根如此赞美君特，他差点无法控制地露出笑容，“嗯……冯·维尔茨伯格元帅……”

    “他在安格利亚怎么样？”舍宁根问。

    “据我所知，他在渐渐恢复。”阿尔弗雷德看了眼红曜石戒指，“他得到了最妥善的照顾。”

    舍宁根也盯着那枚戒指，“恕我冒昧，”他的口吻却咄咄逼人，“达宁顿殿下，您的戒指是哪里来的？”

    “戒指？”阿尔弗雷德微微一笑，“这是一位好人送给我的。”

    “送给你的？”显然，舍宁根压根不