李卫忙不迭地上前，低声道：「哎哟，我的贵妃祖宗诶，快随奴才去吧。」

    谢茹拂开李卫，直视方明济：「本宫想问问大人，本宫的母亲，江陵尤氏，也是暴民吗？」

    不等方明济回话便厉声呵斥：「为兄者杀我母亲，为姊者下毒害我，你们方氏兄妹，与谢家何仇何怨？」

    她垂眸冷笑：

    「哦。我想起来了，成康二十五年，我爹奉命抄斩了一位贪污的工部小吏，名方坤。事情办得不漂亮，叫他跑了一双儿女。」

    回身再拜：「陛下，方明济为罪臣之后，当斩。」

    我松开玉扳指，看向方明济：「方卿，你退下吧。」

    禀退左右，垂视站得笔直的谢茹：「除了方明济，你可以提任何条件。」

    谢茹的眼睛仿佛燃着两团火：「放过方明济，那江陵枉死的三千难民算什么？我的母亲死了，可这三千其中，又有多少母亲，多少儿女！

    「若这三千人出了江陵，死的就不止三千。」

    那三千人多为疫病者，没有活路了，便收了钱，散播言论，暴起出城，意在搅乱江陵。

    甚至，搅乱大梁。

    「没有更好的办法吗？非杀不可止吗？遇到问题便杀，便是为官之道，为君之道吗？」

    我被她眼中的失望激怒：「妄议朝政。江陵的情况你又了解多少？」

    利用江陵疫病，想要趁机起事的，可是谢晋。

    这其中的弯弯绕绕，谢晋不会与她讲明。

    「我了解多少？成康二十七年江陵大旱，那一郡的百姓，是我一碗粥一碗粥地送过去救下来的。我救他们，不是为了让他们死，不是让他们为了大局无缘无故地成为谁刀下的亡魂。天灾不死，反倒叫他们死于人祸，于心何忍？！」

    我咬紧牙关，咽下一口腥甜。

    我知道。

    那年，我也在江陵。

    见过道旁施粥的谢茹。

    她当时作男装打扮，一身短衫，脸晒得通红，还脏兮兮的。

    彼时江陵旱情严重，百姓饿了许久，看到施粥，竟然哄抢。

    谢茹在中间，被推搡了几下，还吵着难民们慢些。

    要看要摔倒，被我拽上了马。

    她眨眨眼睛说：「我见过你。」

    彼时我并没有认出她，她在晒得太黑了，声音还干哑，一点都不像桂花糕。

    我只当她认出我的身份，想攀关系，在安全的地方把人放下，说：「再施粥，记得先去府衙请官兵压阵。」

    那时，我赶着去府衙询问旱情，快马离开，并没听清她在后面喊什么。

    若我认真听一耳朵，会不会听见她叫我「阿彰」。

    「朝中有能力者不在少数，陛下却因忌惮世家，凡世家举荐皆弃之如弊。若不是陛下偏信方明济，这三千人本可以不死。」

    许是气急攻心，谢茹有些站不住了，我快步上前，在她倒下之前将人扶住，听她骂我一句「昏君」。

    倘若神志清醒，她才不会把心里话

    16

    「怒气攻心，需要静养。」陈太医思忖片刻，「娘娘长年吸食麝香，身子损伤严重，前些时日又中毒，元气大伤，加上思多郁结，只怕……」

    我靠在榻上，拿着湿帕给谢茹擦手：「但说无妨。」

    「怕是，会短寿。」

    静了片刻。

    朕的心跳，仿佛也停了。

    「有病就治。」谢茹的手真小，我合掌便包住了，「陈爱卿。朕不死，她也不能死。」

    偏头看过去：「你明白吗？」

    陈太医汗如雨下：「臣尽力而为。」

    朕觉得他愚笨，索