小十三看着矮个离开，仍在劝道，“老大，起来吧，再三十鞭下去，你爬都爬不起来了。”

    秦亦朝小十三伸出手，“鞭子。”

    小十三知他说一不二的性子，哪敢把鞭子给他。

    小十三若用三分力，秦亦自己能加到七分。

    他握着鞭子不放，“老大！？”

    秦亦闭着眼跪坐在院中，脑中忆起宫中枫林园那日姬宁可怜无助的哭貌，咬紧了牙。

    他眉头紧皱，“打！”

    小十三自暴自弃地咒骂一声，不忍地看着秦亦伤痕累累的背，只好硬着头皮甩鞭。

    仍是足足三分力，铁鞭密刺一道接一道落在秦亦不见好肉的背上，流出的鲜血将长鞭润得温热。

    滴滴鲜血顺着舞动的鞭子洒在地面，流入小十三掌心，黏腻得叫人心悸。

    铁鞭落在身上仿佛千斤重，捱到第四十一鞭时，秦亦倏尔往前跌去，靠一只手撑着前方的地才没狼狈地倒下去。

    冷汗顺着额头雨水般往下滴，他缓了会儿，收回手，跪直身，声色嘶哑地对小十三道，“继续。”

    又九鞭结束，秦亦已唇色发白，满身冷汗，背上更是一片模糊，甚至能看见四周溅开的碎肉。

    小十三忙扔下沾着热血带着碎肉的刑鞭，拿起先前备好的伤药纱布，眼眶发红地替秦亦包扎。

    伤药倒在背上，又被源源不断溢出的血冲走，六七瓶伤药用空，竟是连血都止不住。

    小十三忙将纱布从秦亦胸前绕过，将他后背缠起来，一层纱盖上去很快便被鲜血打湿，一层又一层，足足紧紧缠了四五层才勉强止住血。

    若换了常人，二十鞭下去便已是一具尸体，那还等得到五十鞭。

    小十三担忧道，“这铁鞭足有二十多斤，眼下虽包扎了外伤，但筋骨多半受损严重，回禀大人后，需得找个郎中看看……”

    小十三絮絮叨叨，秦亦只听着没说话，像是已经没力气出声。

    他望着面前虚空，擦了擦嘴角溢出的血，穿好衣裳，以剑撑地，缓缓站了起来。

    小十三眼睁睁看着他脚下踉跄了一步，险些站不住摔下去。

    等顿了好一会儿，他才提起腿，若无其事地继续往前走，可步伐仍比平日沉重得不是一点半点。

    夜色昏蒙，秦亦一身黑衣，小十三看不见他被血汗浸湿的衣裳，但夜风一吹，便能闻到他浑身驱散不去的血腥气。

    仿佛整个人埋在浓烈厚重的血液里浸泡过。

    -

    秦亦回相府稍加洗漱，换了身干净的衣裳，才去书房见了叶停牧。

    他今日迟来一刻，叶停牧虽觉得奇怪，却也没多问，开门见山道，“今是子时，胡厥使者落脚的酒楼里有人夜出，进了姬照府中，尚不知那人身份，你且去查查情况。”

    秦亦弯腰拱手，正欲应声，不料动作间牵扯到背上伤口，他皱眉咽下喉头腥热的鲜血，声音沉而哑，“是。”

    他正欲离开，但叶停牧却又叫住了他，“等等。”

    “义夫还有何吩咐？”

    叶停牧停下手中批文，抬起眼看他，缓缓道，“我昨日遇到禁军统领萧林北，他告诉我说，前几日在宫中，你传姬宁的旨意，叫禁军封了去枫林院的路，却独独允贺楼勤过，是何原因？”

    叶停牧这么问，多半是察觉到了那封路的旨意是由秦亦假传。

    安静的书房里，秦亦沉默不语，他答不上来。

    能说什么，妒忌？发疯犯浑？要贺楼勤撞见此事，知大祁的公主身边不止他一人。

    叶停牧也没打算知晓个清清楚楚，他放下毛笔，淡淡道，“事情结束，自己去领二十刑鞭。”

    叶停牧不知秦亦已领了