“这不搭界，蕴娘……”张氏愣了一下。

    “母亲，您这是要所有人都晓得，可这让有心人瞧见了，指不定怎么编排呢。”季蕴轻声分析道。

    “那叫云儿，云儿随你一同前去罢。”张氏见季蕴言辞凿凿，笑意微微收敛，不放心地说。

    “不用。”季蕴思索一番，对着张氏劝道，“书院就在镇上，况且女儿是去书院聘试的，实在不宜太过招摇。”

    “那……”张氏顿时手足无措起来，言语反复地问。

    “您放心，女儿心里有数，您就安心待在家中。”季蕴安抚道。

    余庆镇房屋均临河而建，以主河道为主，街巷有长有短，有宽有窄，房屋白墙黛瓦，屋脊高高翘起，地面则由青石板铺就，不过留有一条青砖御道。

    季蕴迈下台阶立在岸边，附近招揽生意的船夫瞧见了，他笑道：“娘子，可是要坐船吗？”

    季蕴微微颔首，见船夫缓缓靠岸，弯着腰上了船，轻声道：“小哥，去书院。”

    “好嘞。”船夫笑嘻嘻的，他拿起船桨，在水面上划动了起来。

    季蕴坐在船舱内，观赏着沿途的杨柳，春风拂过还有些微寒，远远望去时，船下流水潺潺，若细瞧的话，似有鱼儿嬉戏。

    沿河的人流不少，有赶早集的百姓，有招揽生意的商人，还有几位年轻的书生坐在沿河的茶馆中的二楼品茶吟诗。

    船缓缓地穿过弯桥，季蕴掀起竹帘，悄悄探头后，隐约地瞧见了奚亭书院雕刻精致的门楼。

    很快，船夫在书院门楼前的岸口台阶靠岸，季蕴付过银钱，踏上岸朝着书院走去。

    她拎起裙摆，走上层层的台阶，只见书院大门处两侧贴着两道对联，门楣上的牌匾则提了‘奚亭书院’四字。

    季蕴向门童送上拜帖，门童低头翻阅后，便朝她拱手一礼，并为她引路，他道：“娘子，随我来。”

    “麻烦了。”季蕴颔首地谢道。

    她跟着门童跨过门槛，走进了书院，映入眼帘的是院内白墙黛瓦的亭台楼阁，层层叠叠，雕刻得十分淡雅，林木点缀其中，有一股宁静清幽的气氛。

    再穿过花瓶门，进入了修篁林中，林中有一道蜿蜒曲折的青石板路，颇有种曲径通幽之感，清风拂来之时，发出稀松的声响。

    走出修篁林后，眼前的是弯弯绕绕的沿河而建的游廊，又走了一段路，她跟着门童来到了一个院门口，匾额上提着‘吴园’二字。

    “娘子，到了，此处便是吴老先生的住处。”门童言罢，朝季蕴拱手一礼，垂头离开了。

    季蕴颔首，便伸手扣了扣门环，静静地等候着。

    书童润生闻声过来开门，他见一位亭亭的年轻的女子站在门前，恍若空谷幽兰。

    他记起吴老先生提起今日有一位娘子要前来聘试，想必就是眼前这位了，他谦虚恭敬地笑道：“娘子，请进。”

    季蕴以笑示之，跟随润生走进吴园中。

    吴园中环境清幽，吴老先生已是花甲之年，头戴儒巾，身着一件素色的襕衫，他正坐于厅中，见季蕴的到来后，温和一笑道：“季娘子，请坐。”

    季蕴内心踌躇，她低声道谢，坐了下来。

    “季娘子三年前考入崇正书院，前途大好，为何放弃入朝为官这么好的机会回到崇州呢？”吴老先生看向她，委婉地询问。

    “曾经晚辈也想入庙堂，但天下之大，朝堂对于女子而言是触之不及的地方，况且女子入朝为官所受的艰辛要比男子所受得多上几倍。”季蕴缓缓道。

    “世道如此，要真正做到男女平等本不是轻易之举，你所说的老夫能明白。”吴老先生摸了摸胡须，叹了一声后感慨道。

    “晚辈有一疑虑，请