说完信里稀奇古怪的这四个字。旁边众人立刻捧场，忍不住地哄堂大笑起来。

    易诚静静默立了片刻，才肃然又拱手：“如此说来，殿下不肯退军了？”

    齐王微笑点头：“那是自然。”

    事已至此，无话可说，齐王环视左右，让人将南朝使节领下去休息。

    出使之前衡阳王已经有过交代，明说了这一次不过是出于人道而稍尽绵力，易诚也不觉得有什么打击不打击，行礼告辞便随士人转身出帐。倒是周王眉头微皱，向左右手下额外感慨了一句：

    “此子进退从容，气度沉静，将来成就不可限量。江东多俊才，不可小觑。南北两军交战在即，要让这十六七的少年来去自如、从容应付，倒显得我军气狭胆怯，落了下风。还是要设法挫一挫他的锐气才好。”

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    为了挫动南朝使节的气势，到了第二日清晨，周王便将易诚特意请来，与他一起检阅军阵、观摩军容。

    这一次检阅不比往常，周王特意调来了久经沙场满手血腥的精兵，让他们将校台四侧团团围住，各自又弯弓注矢手持刀剑，在校台长阶上下挥舞。周王端坐台上，含笑看着易诚缓缓走近，站在台阶下抬头仰望。

    这些精兵屠戮无算，平日里缄默不动冷眼旁观，都是煞气外露能止小儿夜啼。现在武装齐备手握杀人利器，那腾腾的杀意简直比钢针更凌厉砭骨。周王曾经以此戏弄国内的文官，每一个都是两腿战战大汗淋漓，甚至瘫软不能自已。官场浸淫数十年的老油条尚且如此，何况区区一个文弱少年？

    但事态大大出乎周王意料。易诚对着士卒拱手致意，随后从容拾阶而上，行走之时不缓不急张弛一度，丝毫看不出一丁点惊惶的丑态。走到校台之上，这少年还有闲心左右顾盼，然后才躬身向周王行礼。

    周王愕然而惊，但心中也实在是几分佩服。他上下打量易诚，终于感慨不已：“刀剑杂陈而目不瞬，足下实在是好心气，实在是好定力！”

    易诚叉手道谢，神色之间却毫无波动：奉命出使以后，向先生就曾单独召见自己，保证了这次交涉的绝对安全。以他在北岸见识过的漫天火雨，这些精兵的舞刀弄枪气势汹汹，纯粹不过是随手可灭的开胃小菜罢了。

    所以易诚非常淡定，寒暄完毕后就开门见山询问周王：是否已经考虑了南朝的条件？

    周王哈哈一笑，手握马鞭扫过台下军众，语气戏虐：“易郎君巧舌如簧，能劝说饿虎从此不食肉么？如此的虎狼之师，也只有江南膏腴之地，才能稍作裹腹了！易郎君看看我军军势，自以为南兵能够抵御么？”

    易诚想了一想，以相当诚恳的态度回了话：“饿虎我未曾见过。至于这样的虎狼之师，小子倒是有幸在荆州北岸见识过一次……”

    周王顿了一顿，笑声愈发响亮了：前一日易诚就转交了南朝的书信，信中言之凿凿，说北军偏师已被歼灭，殷鉴不远要他们以和为贵。但这样欺罔狡诈的小把戏，又怎么骗得过久经战阵的周王？北朝虽然分兵出击，两军之间却一直互通音信。但到现在为止，他可没有收到任何通报。

    ，

    想到此处周王心下愈觉滑稽，笑声响亮得都有些无礼了。易诚肃然直立，静静等周王笑完，才终于拱手发问：

    “殿下不能悬崖勒马，稍作退让么？”

    周王喘了几口气，笑着摇头：

    “自然不能！”

    易诚叹了一口气。这一下“强烈抗议”、“悬崖勒马”的流程都已走完，该完成最后一步了。

    “那么。”易诚缓缓道：“殿下，话已至此，就只能勿谓言之不预了。”

    说罢，他拱手作辞而去，走下台阶，径直返回了军营外暂住的客房。

    在客房内稍微