老板是个有些上了年纪的男人，两鬓发色斑驳，眉目看着却是一片柔和。

    他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”

    邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”

    “好嘞，您稍等。”

    他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。

    老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”

    “安叔。”

    邓砚尘开口叫住他。

    包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。

    他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”

    邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”

    老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是...邓知县...何娘子家的孩子吧？”

    他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。

    邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。

    老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”

    他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”

    邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”

    “玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”

    见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息......你这次回来是寻人吗？”

    邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”

    闻言，安老板面上喜色褪去。

    犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”

    听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”

    安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”

    盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。

    他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”

    “说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”

    “那前两位呢？”邓砚尘问。

    安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”

    “第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”

    盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”

    安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”

    他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时