楚。

    那银子是从山匪身上搜出来的。

    当日萧珩带人围剿山匪老巢，虽是放出消息说一无所获，实则不然。

    遂城县县衙中有内鬼，虽是提前告知山匪离开，但事发突然，许多金钱银两来不及带走。

    萧珩从山匪老巢中寻到了几大箱刻着官印的金银珠宝，默默地叫亲卫抬走收好。

    那是罪证，是当地官府勾结山匪行凶的证据之一。

    且邓砚尘一直相信，被苦难淬炼过的人内心真诚，善恶分明。

    萧珩此番过来，兴许是遂城县百姓日后能得以安稳度日的转机。

    “遂城县旧案过去了多年，放眼整个朝中也就只有太子殿下还记挂在心上。只要这案子多一个人在意，便能多一分重见天日的机会，所以在听闻七殿下亲自前来遂城县办案，我心里是高兴的。”

    邓砚尘的话听得萧珩自嘲地冷笑了一下，“一个有名无实的皇子，又能做的了什么，你对我的期望未免太高了些。”

    邓砚尘笑笑，“殿下是天潢贵胄，金枝玉叶。且殿下为人稳重素来勤勉，日后必定贵不可言，又何必妄自菲薄。”

    萧珩扭头看向他，一年前的宫中射箭亭上，两个年岁相同的少年透过层层宫人摇摇对视时，

    他看清了他的隐忍藏锋，

    他也看清了他的谨小慎微。

    一年后的今天，邓砚尘驰骋沙场褪去了少时的谦卑，整个人自信开朗，俨然一副意气风发的少年郎模样。

    而他自己，困在这暗无天日充满着尔虞我诈的皇宫里，怀着那点无人知晓的仇恨，度过一个又一个难眠的夜。

    他摸不清自己的定位，更不知道该何去何从。

    当亲卫递给他调查邓砚尘的卷宗时，他从他的前半生里看到了些自己的影子，生出了几分同病相怜之感。

    如今再看，只觉得可笑。

    命运这个东西，当真是不公。

    邓砚尘从怀里掏出一叠子崭新的宣纸，递给萧珩。

    “自我父亲去世后，我同母亲从未放弃搜集有关当年案件的线索。在后来，遂城县接连又有三位知县去世，我暗自调查了许多年，发现其中有一些相似之处。”

    萧珩接过邓砚尘递来的书稿，仔细翻阅着，又听见邓砚尘道，

    “我父亲是因为精通治河之道才被朝廷派遣至遂城县担任知县，永德六年，他初来遂城县发现此地百姓生活困苦，且受水患影响，难以度日，遂向朝廷请求拨赈灾钱粮。”

    “当时的朝廷同意了父亲的请求，四年之后河坝兴修完善，解决了遂城水患问题后父亲开始着手处理遂城县积压的欠税。他翻阅账本，发现遂城县比苏州府其余几个县多出了一项税收，且金额巨大，百姓但以承担。”

    “什么税？”萧珩拧眉，侧首看向他。

    邓砚尘道：“名为人力税收，实则是丝税。”

    江浙湖广一带多有丝绸征税，这件事他们都很清楚。

    但丝税都是根据各个州府每年能产量多少而制定的，再依据下面各个县大小按照比例征收，不存在只让一个县承担的道理。

    邓砚尘看出萧珩心中疑惑，继续道：“我父亲也是对此存疑，及经调查后可以确认的确苏州府其他各个县没有此税，便将此事上报州府。”

    萧珩追问，“然后呢？”

    邓砚尘摇了摇头，“州府只说会调查，但一直未曾采取行动。后来，父亲等了许久不见回复，便自行同其余几个县知县进行交涉，并写好文书将此事报于京中户部。”

    永德十二年，在遂城县如往常一般，准备前往河坝查看水势的邓洵不知怎么地，一整日都未曾回府。

    次日，朝中巡抚在看完邓洵的书