每夜留宿香闺，

    不回自己屋子，留下梁玦一人，他在这内宅愈发难挨，于是每日一散衙，

    便骑马往南城东街的烟花巷里去。

    凝香阁依水而建，房子有些潮，

    楚娘推开小窗，

    叫住沿河行贩的船夫，

    将铜板放在篮子里，

    买了一包蜜饯，

    一包盐水花生，吊上来，

    窗子仍旧关好。

    “怎么吃这个？”梁玦闲躺在榻上，

    手里摆弄着一只白铜旱烟杆，懒怠道：“你饿了，我让他们送夜宵。”

    “不用，

    我就爱吃这个。”楚娘偎在他腿边笑问：“公子今儿还要听故事吗？我可没什么好说的，

    家底都向你兜尽了。”

    梁玦心不在焉，

    随口道：“你做了这么几年，也该存了不少体己，

    为何还要留在这里接客？”

    楚娘皱眉嗔道：“又来了，梁公子非要劝我从良才算吗？”

    “随便问问，好奇。”

    她一边剥花生，

    一边娇笑说：“我能有几个钱？妈妈抽走大头，平日里花费也不小，你看看我这屋子，摆的用的，哪样不讲究？若非如此，像你这般体面的客人也不会做我生意呀。留在青楼，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，还有丫鬟服侍，岂不比外头那些市井婆娘强？”

    梁玦说：“你总不能做一辈子吧，还不如趁早找个人嫁了。”

    “嫁人？嫁谁呀？”楚娘嗤笑：“我这样的，出去了，不过嫁个穷光蛋，或是给人家做妾，您瞧我这双纤纤玉手，洗衣煮饭一概不会，找个穷汉子自讨苦吃不成？若说做妾，高门深院，还不如我在青楼活得自在，每日新鲜，运气好了，遇着梁公子这等俊俏郎君，做几日夫妻，倒也有趣。”

    她说着，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低头看着，又问：“若我今日跟我爹一块儿来，你也觉得有趣？”

    楚娘挑眉：“只要你们高兴，银子给够了，有何不可？”

    梁玦笑问：“你要脸吗？贱不贱啊？”

    楚娘大笑起来：“要脸的话，那还要不要活了？我也得吃饭呀。”

    梁玦说：“你既读书识字，又会弹琴下棋，去给闺阁小姐们做西席不是很好，那也算自力更生了。”

    楚娘轻哼：“做先生能挣几个钱？还不够我买胭脂水粉的。我一个人穷死也没什么，但外头还有一大家子靠我养活呢，从爹妈到下面几个姊妹，吃穿上学全从我这里拿银子，我撂下不干了，眼睁睁看他们饿死不成？”

    梁玦若有所思：“朝廷迟早要禁娼的，到那时妓馆查封了，你们这些烟花女子又该如何，想过没有。”

    楚娘扭了扭身，满不在乎道：“朝廷要禁，我能有什么法子，只是他们也该指一条活路，叫我们有安身立命的去处，否则明面上禁了，私底下又多出无数的暗娼来，终究无用。”

    梁玦抽完一撮烟，躺在榻上没再说话。

    楚娘笑睨着他，凑近去，用手挑逗他的脸：“梁公子，其实如你这般花了钱不嫖，只讲道理的大善人，我不是第一次见，我也晓得你心里很瞧不起我，但你要知道，不是每个人都有你这么好命，一出生便不愁吃穿，这辈子最大的困扰无非就是科举，考不中，你继续做你的富家子弟，什么时候来了兴致，便跑到青楼劝人从良，我们能有多少觉悟，怎么能跟你们这些平日里谈论治国安.邦、民生大计的读书人相比？我看呐，你还是别费心思了。”

    梁玦默了会儿：“我知道一个人，从前跟你一样，在风尘里讨生活，后来她改名换姓，给长官做幕宾……”

    “你说县