长随打开口袋，递到陆沉舟眼皮子底下让他看了一眼：「是一捆稻穗。」

    薛怀悰给他送礼，送的稻穗，他这是什么意思？

    「要想送礼，就送好礼，送这等不伦不类的东西，难道还叫本侯猜他的心思不成？」

    陆沉舟一摆手，正待要吩咐长随把这一捆子稻穗丢出去，却听那长随又道：「听送礼来的车夫说，这不是普通的稻穗，是薛夫人购粮时从福建商人处所得，据闻此稻来自占城国，性早莳、早熟、耐旱、粒细，不择地而生。薛夫人得了之后，便于今年在家中试种了一回，不过五十余日就已成熟。薛通判知晓后如获至宝，遂使车夫连夜兼程送给侯爷，如若南北皆可种，与晚稻配合成为双季稻，势必会使谷物产量大增，即便是遇到荒年也不怕了。」

    陆沉舟闻言，默默伸出手去，从袋子里捞出一束稻穗，细细看着。

    自那回沈矜跟着薛怀悰外放，他已有三年不曾听过她的消息了，本以为此生大抵都不会与她再有交集，却不想薛怀悰那个一根筋倒是把他们联系在了一起。

    陆沉舟看罢稻穗，仔细将它放回袋中，交代那长随：「把这东西单独收起来，待过了小姐大喜之日，就送到一水清去。」

    长随庆幸自己刚才没有把这破布口袋扔掉，忙点头应了。

    陆沉鱼三日回门宴一过，陆沉舟就赶到了一水清，把那稻穗取出来，剥了里头稻米，收拢到随身的香囊里。

    次年六月，他闲时无事，便携着香囊，到一水清别苑开垦了一片荒地，种了下去。

    此后为看顾好这一畦水稻，他常常往来于定国公府和别苑，一留便是数个时辰。

    这日，眼见得稻子已经抽穗，陆沉舟算了算日子，与沈矜说得五十余日差不离，看来这「占城稻」果是良种，宜于推广种植。

    他便等稻穗熟时，割了小片地的稻穗捆扎起来，一样用布袋盛了，连同信函一并叫人送往湖州。

    做好了这一切，他方从一水清打马往回赶。

    近来边关多战事，金人屡屡犯境，他身为宰相，朝中事忙，好容易侍弄完这一亩稻田，往后怕是再没安生日子了，正思量回府后还要上道议和折子给官家，忽听后面有人高呼一声「陆相」。

    陆沉舟扭过头去，却见一个面如黑漆的大汉，手执一副弩弓，正远远对准了他。

    随着叮然一声弦响，陆沉舟只见那洁白的箭羽，如转瞬即逝的飞鹰，刹那射入他的胸怀。

    黑脸大汉眼见一击得手，不禁朗声大笑：「奸相误国，焉敢割让我大宋疆土讨金贼媚颜？死不足惜！」

    好一句死不足惜！

    陆沉舟手捂着胸膛，重重跌下马去，他本以为有了那三年重生之机，会风光一辈子，得意一辈子，再不料只是过了短短数载，便死于江湖草莽之手。

    也不知他走以后，定国公府命运如何，凭柳婉柔一己之力可能撑得起陆氏全族希望？

    更不知，他种下的那丛稻穗，可会安然送到那个他想了一辈子，也念了一辈子的女子手中？

    「不止遗憾，不止遗憾啊……」

    陆沉舟长叹息口气，在黑暗与痛苦中缓缓闭上了双眸。

    「侯爷还没醒来吗？」

    定北侯府，老侯夫人眼看自家儿子已经在床上躺了半月有余，遍请了朝野上下的大夫也没能看出病灶来，不由心急如焚，只恐他长睡不醒，甚至动了别样的念头。

    「该不会是撞邪了吧？我就说碰着那个沈矜就没什么好事，娶她进门这三年，真是年年晦气，先是太子出了事，后来又是琅王谋反，而今终于轮到沉舟了。我苦命的儿，怎么就这么倒霉？」

    她一面哭一面嚷嚷，叫人去山寺请大师来。

    陆沉舟本