再者，张大人平息汾阳侯与沙罗之乱，功勋卓著，皇上若贬他，必引民心大乱、朝野不服。且如今大庆外患纷扰，西胡和沙罗虎视眈眈，大庆朝正是急需用人的时候——”

    皇帝眸光微闪：“你这是在威胁朕？”

    “臣女不敢。”

    沉默片刻，皇帝道：“张学林忠心与否，朕自有计较，轮不到你多嘴，你如今是泥菩萨过江自身难保，不如担心一下自己。”

    甄真不语。

    皇帝慢慢走上前，看着她道：“朕给你两条路，你自己选。”

    甄真抬眸，见皇帝拍了拍手，下一刻便有宫人进殿。

    宫人手中端着一个托盘，盘中放着一个锦瓶。

    甄真目光一动。

    皇帝自始至终都观察着她的神色，他淡淡道：“这是见血封喉的剧毒。”

    “朕给你两个选择，这是第一个。”

    甄真仍然不语。

    皇帝道：“这第二个就是——你供认杀死叶凝玉，替真凶顶罪，朕可以保你一命，甚至帮你换个身份，让你顺利嫁给张学林。”

    甄真一怔，过了片刻便明白过来。

    “你怎么选？”皇帝问道。

    甄真看了他一眼，几乎没有犹豫，伸手便摸向那个锦瓶。

    皇帝脸色一变，突然抬脚踹翻了托盘，锦瓶也跟着摔落在地，宫人吓得跪伏下来。

    “你倒是不怕死，”皇帝眯起眼睛道，“怎么，让你替人顶罪，觉得委屈？”

    “臣女知道，皇上需要一个理由，给所有人一个交代，”甄真道，“可臣女绝不会承认自己没有做过的事。”

    “如此看来，你对张学林的情义也不过如此。”皇帝幽幽道。

    甄真默然。

    “想死？可没那么容易，”皇帝慢慢道，“你是甄廷匀的女儿，朕不可能随随便便就放你走，而张学林所求不过是保你一命，如此一来，朕倒是……想到了一个不错的法子。让你进宫，做个才人或是答应，也不算委屈了你吧？”

    甄真却微微变色：“还请皇上赐臣女一死。”

    皇帝勃然大怒：“好啊你，敬酒不吃吃罚酒！”

    甄真伏首。

    是夜，张府。

    张学林独自一人回到府内，刚到慈铭堂便有黑骑上前禀报：“大人，叶姑娘入宫以前，见了一个人，是汾阳侯麾下百夫长的妻子，名为小召。”

    张学林：“她们说了什么？”

    “对方有意遮掩，连……唇形变化都没让属下看到，”那黑骑低头道，“是属下失职。”

    张学林摇头：“叶姑娘非要见她？”

    “是。”

    张学林看着窗外，声音有些远似的：“知道了，下去吧。”

    那名黑骑应声告退。

    张学林慢步走到院内，在光秃秃的桃花树前停下了脚步，看着夜色里深影绰绰的灌木，目光如寒冰透彻刺骨。

    当日，在京城郊外那处宅院内，魏勉对他说了一句话。

    “甄洛没有死，没错，她大哥还活着，你要想知道他在哪里，就必须放了我，否则，真真这一辈子都别想再见到她的大哥——”

    半个月后，京城真真正正地转入了夏。

    朱红色宫墙底下，一个样貌清秀的小太监正伏地跪在角落里。

    此时太阳虽还称不上毒辣，却也不着实不小，尤其时辰一长，还是能晒得人阵阵发晕。

    汗水已经湿透了他的衣裳。

    此时，一个小宫女从旁边的小门里轻轻探出了头。

    她看了外头一眼，把一小包用帕子裹着的东西径直扔到了小太监跟前。

    “你前头——”

    小太监