下腰来扶他：“我没有能力保护自己。”

    十三岁的小殿下已经能很平静、很认真地说出这件事。

    十三岁的庄忱，已经意识到自己会让父皇更辛苦、让母后更憔悴，所以比起要爸爸妈妈，他更习惯躲进衣柜。

    但这还不够，庄忱清楚自己的身体，如果由着他自己去被那些声音吞掉，他可能会不知不觉死在衣柜里。

    父皇和母后不能成天担心这件事。他们还有很重要的工作要做，要处理各种事务、去各处巡视，去守护这片星系。

    ……所以庄忱需要一个人。

    需要有一个人，在身边……如果运气足够好的话，他们能成为朋友。

    “我请你保护我，照顾我。”伊利亚的小殿下对他说，“为了父皇母后不伤心，为了他们的伊利亚。”

    这话可能是被记住了一半。

    被小殿下养大的混账没有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亚，效忠责任、荣誉和规则……唯独从没真正“保护和照顾”。

    庄忱活着的时候，凌恩从来都没仔细想过，那句“我没有能力保护自己”是什么意思。

    因为没有细想过，所以总觉得，没关系。

    忍耐一下、委屈一下，没关系。放弃一些东西，割舍一些东西，没关系。

    再忍一忍就好了，等这段时间过去就好了，等今年过去就好了，等这三五年结束他就回帝星……到时候他会好好对待庄忱，把这些年割舍的全都补回来。

    这是多讽刺的事？

    年轻的皇帝身体衰弱到极点，再也听不见、看不见，尝不出味道，精神领域即将解体的时候——到了这个时候，前线的战神阁下终于开始计划，等回了帝星，要带庄忱出去散心。

    直到现在，凌恩终于完全、彻底地认清这件事。

    在庄忱短暂过头的一生里，其实有很多次选择，等着他来选。

    被责任和皇冠束缚的小殿下没办法自己选，被数不清的嘈杂折磨的陛下没有精神护罩，无法保护自己。

    但他有精神力，他站在庄忱的身边，他知晓庄忱的过去和现在。

    很多次选择，或许只要做对一个，就能把庄忱拉回来——他有数不清的机会，他看着它们从手中溜走。

    他去选那个最糟的答案，于是荆棘疯长，刺穿庄忱的胸膛和血肉。

    没办法保护自己的小殿下，就这样任凭凌迟，独自跋涉过荆棘丛，留下被割碎的身体和心脏。

    ……他该死。

    但努卡不杀他，就连心痛到极点的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。

    太阳已经要升起来，晨光熹微，星板的光芒闪烁，皇帝和皇后急着去找他们的孩子，早已经走远。

    留下的只有棺椁和墓碑。

    他只配活在没有庄忱的伊利亚。

    庄忱的确喝了一点酒。

    伊利亚最好的酒，藏在一家又热闹又拥挤的小酒馆里，要穿过很长的一条街。

    过去的帝星有很多繁华的街道，只是很冷清、很萧索，几百年来都是这样，所有人都早已习惯了。

    现在这条街却变得生机勃勃。

    当然不是因为葬礼，是因为那些白塔——人们甚至开始有心情种花，道路两旁都开满了花。

    没受到这场梦邀请的人，无法看到他们的小陛下，但每一户都做了他们能做到最好看的花环，插了最青翠的柏枝，洒上最干净的清水。

    带着陛下偷跑出来玩的年轻人们，教陛下大摇大摆地在街上走，去吓唬打瞌睡的猫头鹰。

    这种事就不算太酷，相当注意形象的陛下抱着胳膊，拒绝参与，只是找了棵树靠着，看着他们在安静漂亮的街道上兴高采烈地打闹。