笃笃笃！”

    “笃笃笃！”

    掌生恍若没有听觉地坐在廊下煎药，敲门声越来越大，直到卧床的谷嵩出声催促，他才不情不愿地去打开门。

    两日前，谷嵩在政达门被领入宫中，却并未面圣，只见到了秉笔大夫。

    秉笔大夫将笔墨纸砚铺排在他面前，和煦道：“此事事关重大，先生可想好了下笔。”

    谷嵩没作声，将笔架上的狼毫取下蘸墨，一挥而就。

    那之后没多久，他便被送出了宫。

    昨日，陆续的科举改革新法颁布，不少人欢欣鼓舞前来探望谷嵩，谷嵩却已经卧病在床，未曾面客。

    “夜幕将至，不知阁下是谁，造访何事？”

    掌生神情阴郁，连个假笑也不肯给。

    来人是个看不出年纪的男子，拱手笑道：“我家大人听谷嵩先生风骨，特命我前来送上些世俗之物，聊表心意。”

    “你家大人是哪位？”

    “可否待我面见先生面谈？”

    掌生两手放在门板上，一夫当关道：“我家先生这两日重病在床，改日再来吧。”

    说完就要关门。

    “哎！”

    “掌生……”

    掌生回身望去，见谷嵩正颤颤悠悠地立在房门边，忙不迭道：“外边风大，您怎么出来了……”

    “让客人进来咳咳咳……”谷嵩话音未落就开始止不住地咳起来，掌生也顾不上赶人，赶忙迎上去替他挡住穿堂风，将他扶了进去。

    男子抱着个小包袱进得门来，待谷嵩重新被扶上床榻，收回了打量掌生的目光，“劳烦先生一遭。”

    谷嵩朝掌生挥了挥手，“你且出去吧，我与客人单独聊聊。”

    “先生……”

    谷嵩还是挥了挥手，他无奈转身，出去带上了门。

    这两日都是难得的晴天，连院子里的雪都跟着化了不少。

    他立在廊下，天空中最后一丝稀薄的微光也散在云中，药香味弥漫着整个沧浪堂，令他有些恍惚自己究竟身在何处。

    等先生病养好了，他们就回到刘家村，山清水秀地静养余年，再也不管这些糟心事。

    那人待了没多久，包袱放在了房中的几案上，撤身出来朝他颔首一礼，说罢“叨扰了”便告辞离开。

    他放轻手脚回到房中，那包袱中尽是些金银之物，谷嵩见他进来，招了招手：“你将那些东西收起来，以后或许能用上。”

    掌生依言收起包袱，不解道：“那人是谁？是特意来送银子的？”

    谷嵩喃喃道：“无妨，无妨。”

    掌生叹了口气，问他：“感觉身子可又好些？”

    谷嵩笑道：“黄土都要埋到头了，好一天坏一天都是常事。”

    “别这么说，”掌生坐在他床边替他掖了掖被角，“等你好起来，我们就回刘家村，每日种种花逗逗草，村里也有许多半大的孩子，比教王公贵族省心多了。”

    谷嵩没说好也没说不好，眼皮已疲惫地合上，喑哑道：“掌生啊，你的才学若是隐居山中……太可惜了。”

    掌生无所谓地笑了笑，“我心不在此道，便算不得可惜，你先别睡，我去将药端来。”

    折腾了一番将药服下，谷嵩拍了拍他的手，“好孩子，有你伴我一遭，才算不得孤苦。”

    “谷嵩……多谢你了。”

    掌生将药碗放下，将灯芯挑了挑，屋中暗下来。

    “若不是您，我早就投胎去了。”

    掌生端起药盘，垂头看着华发苍髯的谷嵩，记忆中他第一次来到刘家村，身着灰色长袍，举手投足都是村中人没有的文雅气质，瘦削俊秀的脸上满是读书人特有的