忽然，“啪”的一声，一粒小石子落下，惊得鸟雀飞起。

    “什么人？”为首的官兵高喝一声，领着巡逻小队前去查看。

    官兵的脚步声渐渐远去，藏在码头下方的两道影子无声地探出。

    祝子安捻了下掌心的小石子，望着那队离开的官兵，“一下就引开了。”

    “太过简单。”姜葵蹙起眉，“似乎他们并不担心有人来查。”

    他们利落地翻过栅栏，借着高大船只的掩映，悄然步入载货的船舱。

    船舱里放满了成摞的麻袋，堆得几乎没有走路的余地。几盏油灯点在上方，洒落层叠的火光，铺陈在满地货物上，拉出重重的阴影。

    祝子安在一批货物前俯身，以长剑挑起麻袋一角，几点细细的白色颗粒落出来。

    他抬指抹了一点，“是盐。”

    “这边也是盐。”姜葵也拆了一个包裹，“没什么特别之处。”

    两人又连接检查了几处船舱，舱内无非是盐、糖、丝绸、瓷器一类，都是漕运上常见的货物。

    “没有异常，反而奇怪。”姜葵低声说，“用官府的手段查不出来，我们私下查也查不出来。……若是确有人利用漕船私运货物，必定用了极复杂的手段。”

    祝子安微微蹙眉，“不必查了。径直去淮西。”

    他思忖着，“漕运走的是分级转运，各地设立分级粮仓，漕船在各级粮仓卸货即走，再由下一批漕船继续转运。此行涉及上千只船，在这条线上做手脚，确实难以追查。倘若如此查下去，耗时太久。”

    “你怀疑有问题的货物最终会送往淮西？”姜葵问他。

    “只可能是淮西。”他低声说，“那个地方不对劲。”

    两人很快离开此地，回到停在港口的船上。

    祝子安叮嘱了守在船上的江大副几句，船队即刻徐徐起航，驶入滚滚东流的黄河。

    “时间紧张，路上不再停留，我们住在船上。”祝子安对姜葵说，“我带你去看看房间？”

    他领着姜葵下到船舱里，推开一扇木门。房间很小，布置也简单，只有一张木床和一张书案，案上放了一个瓷瓶，插了一枝新摘的白梅，携着几分初雪的晴朗寒意。

    “我的房间在你对面。”祝子安指了一下对门。

    顿了下，又补充，“我不关门……你若要找我，不必叩门，随时进来。”

    他转身出门，回到自己房里，坐在一张书案前，抱起一摞搁在墙边的文书，放在案角，而后执了一支笔，低头批阅起来。

    姜葵取了一张淮西舆图，靠坐在一个引枕上，抓着一只朱笔，在图上勾画着，仔细研究。

    房里一时静谧无声，只有舷窗外浪涛的声音在响。

    对门之间的廊上搁着炭盆，火苗偶尔噗嗤亮起来，炸出一个火星。

    祝子安抬眸，望见对面的少女窝在一卷毛毯里，歪着头在图纸上写字，一张明艳小脸上神情认真。她的长发稍稍散乱，落在乌木地板上，发梢打着旋儿，被火光映得微红。

    他执笔的手指动了一下，恰好她抬起头，撞见他的目光。

    她的眉眼弯弯，唇角扬起，“抓到你走神了。”

    “是。”他笑道，“我走神了。”

    “我有点头晕。”她朝他抱怨，“船晃来晃去的。”

    他搁下笔，拿了一个小药罐，走到她身边，俯身坐下来，“抹点药膏。”

    她闭上眼睛，向他扬起脸，示意他帮忙。他笑了一声，无奈地摇头，扯下手指间的白麻布，用指腹沾着清凉的药膏，轻轻地为她按揉太阳穴。

    “好点了么？”他问。

    “没有。”她的语气像撒娇似的，“晕得难受。又闷又热。”