大雪封山了半个月，山上存粮也越来越少，天晴几天，山路堪堪刚能通行，孙大用下山买物资，却被流民抢了个精光，还被打得丢了半条命，要不是我下山寻他，怕是要冻死在这冰天雪地了。

    浑身冻疮严重，高热不退，我只好把他安置在客栈照顾，刚见轻我就回了山。

    小公子知勉也感染了风寒，山上药物不足，我也是巧妇难为无米之炊。

    当机立断收拾行李带两个孩子下山，在客栈住了三日，仔细将养，病气都好了大半，只是这年头饭都吃不饱，药材更是贵得离谱，加上住店的钱，我有些发愁。

    这样只出不进，别提还想送知勉和锦书去读书，恐怕难以坚持到章钰打胜仗归来。

    我跟孙大用商量过后，决定在山下租住房子，一是想做些小买卖，二是也可以让两个孩子找个先生启蒙。

    「如今世道，人都吃不饱，饿殍遍野，当街明抢的事比比皆是，你们背后若无靠山，无论做什么，恐怕都难以为长久计。」

    「店家心善，给我们这一家子老幼病弱指一条活命的明路吧。」我恭敬地端上一杯茶。

    本意是找店家打听一下哪里可有空房出租，店家也是热心肠，与我们分析着当下利弊。

    「新上任的县太爷是知府的小舅子，而知府可是上京里的那位亲自举荐的，据说知府大人上任之前立了军令状了，每年可是要往上京上供的，具体金额多少，你我这样的小人物恐怕想也不敢想。」

    店家的意思我瞬间明了，这知府大人被委派过来，就是让他来捞钱的，而县太爷便是知府搂钱的爪牙。

    可这县太爷大小是个官儿，不方便直接出手，所以养了许多替他出面办事的人，首当其冲便是这首富杜家，曾也是「礼仪德化」之家，祖上被圣祖赐过牌匾。

    这块匾，倒是保证了杜家世代的荣华富贵，以前确实担得起这「礼仪德化」四个字，可如今……怕是「不知廉耻」这四个字，才能衬得起杜家人的威威恶名。

    想要在这个镇上谋生，就得先去找杜家人递投名状，二两保护费不交的话，别说开铺子赚钱，恐怕命都要没了。

    如此行径，比强盗更可恨。

    店家苦不堪言，这个世道本就艰难，上位者不想着如何治理一个太平盛世，而是千方百计搜刮百姓，如此行径，是官逼民反啊。

    我们租好房子和铺子的第二天，孙大用便去杜家交了二两保护费，除此不算，每年年底还要再另外交十两孝敬钱。

    虽有愤恨，可花钱免灾，我们只能自己关起门来吞下这苦水。

    我们合计过了，太大的买卖我们挣得起赔不起，孙大用有一独家配方。

    猪油饭。

    一斤的猪油熬制，加淋上酱汁，可卖上百碗以上，而且，用的是粗糠和糙米，再配上一些野菜，成本不高，富人不稀罕吃，可穷人来上一碗，简直是不可多得的美味。

    成本核算下来，我们每碗猪油饭只卖两文钱，一大锅下来也能挣个七八百文，一个月下来挣个二三两银子，一年到头几十两没问题，于我们来说，这已经足够维持生活了，不至于让我们坐吃山空。

    我们干劲儿十足，第二日就在集市档口买卖吆喝起来，香味飘了半条街，价格又公道，不到半日就售卖一空。

    即便如此，仍有破衣烂衫的人，牵着孩子眼巴巴地瞅着见了底的锅，问今日还有无售卖，得到否定的答案一脸失望地离开了。

    开门红，我和孙大用干劲儿更足了，下午就去备了更多的东西，准备明日多售卖一些。

    9

    只是不想夜里，孙大用直接用火炭烫伤了自己的脸。

    「本是罪人，这张脸招摇过市，迟早会再带来祸事，不如就此