，“这孩子真倒霉，没被痘疫送走，倒是被父母送走了。”

    有钱能使鬼推磨，五戒在怀恩观里没有受欺负，他每天的任务就是拿着扫把把神道打扫干净，下午做功课。

    吉祥和如意帮他一起扫，扫完了就一起玩，一直到第一片雪花飘下来，痘疫彻底消失，颐园竣工，张家人从香山搬回东西两府，今年张家人要在颐园过年，所有的下人都要回去张罗。

    鹅姐夫赶着马车，来接如意娘三人。

    五戒杵着扫把，站在神道上，微笑着跟他们挥手，“再见！年前我会跟着师父们回府里送年符！”

    如意和吉祥挥着手，“回来找我们一起玩啊！”

    马车消失在地平线，什么都看不见了，五戒还一直站在神道上挥手告别。

    他在告别他自己。

    四泉巷，一场大疫，少了一半孩子，没有过去那般热闹了。

    如意和吉祥一回家，就去了九指家，找小伙伴胭脂和长生，想告诉他们黒豚的下落。

    长生坐在小杌子上，在廊下砍柴，一斧一根，力气渐长。

    “长生！”吉祥跑的快，拍了拍他的肩膀，“我们回来了。”

    长生回头一看，呵呵笑道：“吉祥如意。”

    然后回头，继续劈柴。

    吉祥觉得长生的反应有些奇怪，这时，坐在临窗大炕上做针线的胭脂听到外头的动静，赶紧下了炕，出了门，说道：“如意，吉祥，你们终于回来了。我弟弟他……”

    胭脂的声音有些哽咽，一时说不出话，吉祥指了指自己的脑袋，胭脂点点头，说道：

    “出痘的时候发烧，把脑子烧坏了，有些呆傻，就像三四岁的孩子，一开始，还以为大病初愈，反应慢，慢慢养养就好了，没想到一直都这样。”

    长生能够自己吃饭睡觉甚至劈柴干点活，但他还像失了魂，或者说和外界隔了一层纱，在他的世界里活着。

    这真是……如意都不知道该长生和黒豚，到底那个最惨，她搬了个小杌子坐在长生旁边，把痘师送的虎眼窝丝糖拿出来，摊在掌心，“吃糖。”

    长生拿起糖放在嘴里，呵呵笑着：“如意吉祥。”

    含着糖，长生继续劈柴。

    看着过去活泼可爱、像一根小尾巴似的总跟着自己的小弟变成这副呆样，吉祥问：“这个呆病……不能治么？”

    胭脂说道：“我爹请过大夫，什么汤药、针灸都试过了，甚至请神召魂，把我娘二十两烧埋银子全都填进去，都没有用，还是老样子。我爹留意着，若有治呆病的名医，就请过来瞧瞧。”

    九指家和大夫撇不清关系了，钱都用在治病上，十年前是治他的秋胡戏（妻），现在是治儿子。

    真是令人绝望。

    没办法，只能碰运气，如意把虎眼窝丝糖分给胭脂，四人默默吃糖，嘴里甜，心里苦。

    所有人的童年，都在这一刻彻底结束了，从这一刻开始，他们都不是孩子了。

    四泉巷一半的孩子夭折，大人们的日子照样过，甚至，有几个妇人的肚子已经鼓起来了，要把失去的孩子们再生出来。

    不过，因家生子急剧减少，进颐园当差，不再挤破头了，只要身体健康，相貌端正，且出过痘的家生子，都可以去颐园当差！

    就连没有任何靠山的胭脂都顺利通过了选拔，得到消息，胭脂难得有了笑容，来到如意家里报喜。

    “……我们可以一起去颐园当丫鬟了，一进去就是三等丫鬟，每月五百钱，一应饭食，衣服钗环，连看病抓药都是官中出钱，家里省了我的嚼用，又多了五百钱的进项，我弟弟的病就不愁钱了。”

    进去有个伴，如意当然高兴，“太好了！你分到颐园那里当差？”