年初三开始，鹅姐都跟着三少爷不是四处拜年，就是接待相同年龄来西府拜年的宾客，忙得团团转，几天都没有回四泉巷。

    如意就和如意娘在家里享受着一年一度的团圆静谧时光，如意在炕上练字，如意娘雕蔬菜花。

    母女两个都是心灵手巧的人，如意的字越来越端正，如意娘的蔬菜花也越来越漂亮。

    练字练累了，如意就躺在炕上舒展着身体，如意娘看着长大的女儿，东摸摸，西捏捏，怎么都看不够。

    时间过得太快了，女儿从一个白白胖胖、香香软软的肉球长成了高大丰壮的大姑娘，身下的炕仿佛变小了似的，如意滚几下就滚到头了。

    有时候，如意侧躺在如意娘膝盖上，如意娘拿着耳挖簪，给她掏耳朵。

    掏耳朵之前，如意娘先用身体把簪子捂热了，才探进如意的耳朵里，免得冰着如意的耳朵。

    温热的簪头在耳道里蛄蛹，好像爬进去一个小虫子似的，痒痒的，有些对未知的害怕，但脑袋下面枕着娘的膝盖，如意觉得无比安心，放松了身体，任凭“小虫子”越爬越深，把脏东西清出来。

    如意舒服的发出喟叹：“娘，和你在一起好开心，十三天的假太短暂了，要是一百三十天该多好。”

    如意娘说道：“你知足吧，有蝉妈妈这个好人自愿替你的班，你可以休十三天，吉祥胭脂只有七天。”

    幸福的日子总是过得太快，且悄无声息，如意感觉自己眼睛一闭一睁，眨眼就到了初八！

    若不是她已经写了一摞纸的金刚经，她都不晓得时间是怎么过去的！

    幸好，初八这天，四泉巷的吉祥和胭脂都要回家了！

    这天刚好是九指看门的日子，一天都不在家，九指看大门的时候会把长生安顿在门房里，家里没人，吉祥就帮着胭脂背行李，把胭脂送到如意家里。

    多年的邻居，胭脂在如意家就跟在自己家差不多，把行李都放在这里，和如意娘打了个招呼，胭脂就和如意手牵手，两人一起出门了——今天是正月初八，护国寺大庙会，有好几个名角在那里搭戏台唱戏，打擂台似的，非常热闹。

    一辆马车在西府西角门停着，如意和胭脂出了门，马车里的红霞就探头出来，“上车吧。”

    红霞在东府是副小姐，她从东府马房里找潘达要一辆马车是很方便的，如意和胭脂沾了她的光，三人一起坐着马车赶往护国寺。

    她们三个并不知道，有两人骑马远远跟在马车后面。

    正是在上唇贴着两片假胡子的吉祥，以及……穿着女装的赵铁柱！

    这是为何？各位看官，请听我细细讲来。

    原来，吉祥和赵铁柱都不放心如意三人逛庙会，但三人又明确表示不带他们去。

    可如今，如意三人都长成如花似玉的大姑娘，不再是小女孩，庙会鱼龙混杂，什么人都有，登徒子，甚至拐卖人口的花子也是有的，这让吉祥两人都不安心。

    明的不行，就来暗的，暗中保护总可以吧！

    于是吉祥就跟赵铁柱商量：“咱们乔装打扮，远远的跟着她们，偷着去，不让她们发现便是了。”

    赵铁柱说道：“好，还是大哥足智多谋，就按照大哥说的办，我一定会好好乔装打扮的。”

    然后，吉祥弄了假胡子贴在嘴唇上，穿着一身宝蓝色的襕衫，头戴四方平定巾，腰间挂着一个扇坠，打扮成文人墨客的模样，骑着马跟在后面。

    都说人靠衣装马靠鞍，吉祥一下子从看门小厮变成斯文俏郎君。

    但是，吉祥万万没有想到，赵铁柱除了职业，连性别都变了啊！

    趁着前方行人行车拥堵，马车被堵在街上动弹不得，吉祥也勒住缰绳，停住了马步，问道：“赵铁柱，