”那人声音继续传来。“乃是兵祸连结，粮食宝贵，所以专门在此采摘桑葚充饥而已。不过，将军所言采桑却也是实情，若是晚春来此，一定能看到在下在此与女子一起采桑叶喂蚕的，而等到秋后结霜来此，也必然能看到在下在此采秋桑。唯独乱世之中，男子从征，女子守家，既要耕种又要采摘桑麻，还要应付徭役，防备兵祸，何来男耕女织？而我一个男子，既然躲避掉了徭役，那能做一些也是一些罢了，又有什么值得笑的呢？”

    孙坚循声打马入谷，却见到一个高冠麻衣长髯细须之人正在谷口一片桑园内认真采摘桑葚，看年纪约有四五十岁，也算是半个老者了，而桑园内地上还有不少竹筐麻袋，以及被踩踏的桑葚果实，颇显狼藉，俨然是被祖茂吓到的那些妇女匆匆逃窜时留下的。

    “滚出去，带所有人到山下那亭中等我！”见此情状，孙坚不喜不怒，缓缓开口。

    另一边，祖大荣刚要开口再嘲，却忽然闻此言，素来知道孙坚脾气的他情知自家主公是真怒，便一个字都再不敢言，直接狼狈打马引众下山去了。

    祖茂既走，孙坚便下马上前，微微拱手：“部将粗俗无礼，搅扰到先生与此地百姓了。”

    “无妨。”那人依旧采桑葚如常。“南阳人早在四载前便皆知孙破虏麾下擅长杀人了，彼时见到将军的部下便担忧会没有性命，如今只是粗俗，然后最多也只是晚间因为没有桑葚饿上一顿而已，已经着实可喜了。再说了，有后将军袁公路所部珠玉在前，百姓说不定要暗道一声孙破虏治军严明呢！”

    孙坚讪讪而笑：“未闻先生姓名？”

    “颍川阳翟人……司马徽，字德操。”此人依旧认真采摘桑葚。

    “我听过先生姓名。”孙坚若有所思。“当年讨董的时候在颍川屯驻，当地官员向我不舍得富贵的部属能比的呢？”

    “是啊！”曹孟德闻言一时黯然。“我兄文台是真的可惜了……仅凭他那份遗言便可知他已非昔日吴下一匹夫，假以时日，未必不能像公孙文琪那般渐收锋芒于内，而刚韧更盛，却不料死于小人之手！”

    言至此处，曹操自己倒是一顿：“其实，若非死于小人之手，说不得也不会醒悟，只是事到如今，偶尔动念，也是当年緱氏山上共约身后事的情形，光是想一想就觉得哀伤，也就不愿思索过甚了。”

    堂中随行诸多文武，皆一时沉默。

    就这样，过了许久，曹操依旧枯坐不动，众人无奈，只能去看荀彧与曹仁，而荀彧却只是拢手不动，至于曹仁早就不是昔日的熊孩子了，哪里来的那个胆子？

    当日无话可说，曹操也婉拒了许县县令杜袭杜子绪让出官寺的好意，转而去城门外都亭中下榻……时值秋日，天高气爽，然而曹孟德在都亭内却久久难以入睡，直到荀彧宽衣带香，孤身而至。

    “文若是来劝我宽心的吗？”曹操裹着一件披风，迎着秋夜飒飒之风坐在亭舍的廊下，却是头也不抬，只是闻到香味便知荀彧至此。

    荀彧拢手立于曹操身后，缓缓言道：“明公，我知道你与孙破虏情同手足，义同生死，但现在的问题是，天下大局摆在那里，若中原不能一体，何谈将来重扶汉室？而若想要维持中原一体，这汝南、颍川、南阳三郡在谁手中皆可，却独独不可在孙氏手中……还请明公多多思量，以大局为重。”

    “我懂。”曹操愈发黯然。“我懂，这南阳和颍川皆入我手才是最佳的……只是文若啊，人非草木孰能无情？天下大局是一回事，这私人情分又何尝不算一回事呢？而且我兄刚死，我若逼迫太甚，天下人怎么看我？会不会有英雄豪杰之士因此恶了我呢？天下事哪里是非此即彼呢？”

    荀彧心中微动：“明公莫非是在忧虑刘豫州吗？”

    “玄德是个英雄，是条卧