杨氏。

    就连她的姨母薛氏不也只是父亲魏国公的侍妾？

    告别亲人，杨满愿与徐妙华登上马车，穿过繁华热闹的长街，一路畅通无阻来到皇宫的西华门前。

    半个月前，前来参选的二百多名秀女也曾汇聚于此，如今倒是冷清了许多，只有禁军来回巡逻，守卫森严。

    在几名小太监的带领下，横纵各九颗大金钉的朱门一道道打开。

    杨满愿不动声色地环顾四周，上回初选时秀女众多且流程复杂，她都没能仔细瞻仰一番这座巍然屹立在京师正中的宫殿群。

    碧空如洗，晨光倾泻而下，朱红宫墙与金黄琉璃瓦高低错落，层层叠叠的飞檐之间流光浮动。

    杨满愿心底莫名生出几丝敬畏与压抑，这里不仅是天子的居所，还代表着至高无上的皇权。

    待她与徐妙华二人来到安置秀女的春禧殿内，另五名被记名的秀女也已到齐。

    其中一位秀女削肩细腰、顾盼神飞，正好整以暇地看着姗姗来迟的二人。

    “许久未见，徐姐姐还是这般光彩照人。”她主动笑着打招呼。

    “宋妹妹过奖了，不过咱们俩确实许久未见了。”徐妙华也笑，眸中却有寒光闪烁。

    这武定侯之女宋明慧正是此次复选中她唯一的竞争对手。

    若说魏国公府徐家是曾随从太祖打下万里江山的老牌勋贵，那武定侯府宋家便是煊赫一时的新贵，且手握兵权。

    杨满愿察觉到两人之间的对话绵里藏针，默默垂下眼眸，尽量缩小自己的存在感。

    紧接着，内府派遣了数名教习女官前来教导她们学习宫廷礼仪。

    说是学习礼仪，实际是为了近身观察几位秀女的品性，并将她们这几日的一言一行都记录下来。

    直到傍晚时分，一位面相严厉的嬷嬷不期而至。

    她凛声道：“仁寿宫娘娘想见见徐姑娘和杨姑娘，还请两位姑娘随奴婢走一趟。”

    杨满愿闻言怔了怔，面露茫然。

    徐妙华却是唇角一勾，仁寿宫主位正是她的姑母，庄贤皇后徐氏。

    十六年前，先皇永顺帝猝然崩逝，其同母弟晋王萧恪继位，改元承明。

    与此同时，永顺帝的皇后徐氏从坤宁宫搬出，迁至仁寿宫，并加徽号“庄贤”，以便与将来的皇后以示区分。

    后来，宫里更是约定俗成般只称徐后为“仁寿宫娘娘”，毕竟当朝皇后只会有一位。

    只是今上承继大统十数年来一直虚置后位，甚至并无任何妃嫔。

    不过储君已立，姜太后也丝毫没有催促皇帝立后纳妃的意思，朝野内外更无人会提及此事。

    尤其在许多迂腐守旧的大臣看来，皇帝当年临危受命属实是无奈之举，而太子萧琂才是真正的天命所归。

    若皇帝有了自己的后嗣，难保不会废掉如今的太子，改立亲子为储君。

    如此一来，更没有人会不识趣地进言劝圣上立后纳妃了。

    仁寿宫位于皇宫的东北角，而春禧殿恰好在皇宫的西北角，仅需穿过整座御花园即可抵达。諵丠客

    夜幕降临，御花园内四处挂满各式琉璃宫灯，美轮美奂，灿若繁星。