杜窈窈凭借胸中一口难纾的意气，抬袖从泥土里抽出胳膊，一点点拨去压在胸前的泥土。

    待能喘气，她将手腕伸出坑外，在风雨中遥遥求救。

    她没有力气，支撑一会儿便软了下去，继而再撑起……

    不知过了多久，听得脚步踩泥的声响，她支起酸软的手腕，用力摆动。

    “啊——”一个男子惊呼，“大哥，你看！”

    被称“大哥”的男子循势望去，只见荒草泥土里浮出一只苍白的手，软软垂动。

    五指纤细，类似女子。

    “我们该不会撞鬼了吧？”头先说话的男子惊恐道。

    “出门打猎，猛虎野兽你不怕，怕什么女鬼？”大哥呵斥。

    他悄声走过去，远远地拿着长矛拨开荒草。

    泥坑中有一张同样苍白的脸，双眸紧闭，嘴唇翕动，美丽楚楚，如山中精魅。

    “这女鬼好生漂亮！”二弟目瞪口呆地叹道。

    大哥借着闪电观女子唇型，她似乎在说“救、救我……”

    他低手探她鼻息，孱弱、温热。

    “是活人！”

    –

    严谨一行，披着野草编织的衣，避着匪徒，偷摸溜到村子的庙中。

    沈阶面色惨白，捂着腹下的窟窿，指缝汩汩流血。

    昏暗的夜色里，他瞧见严谨，错愕惊诧，“窈窈呢？”

    严谨抿了抿嘴，没说话。

    沈阶强撑站起，上前质问，严谨大步去扶他，一记手刀砍在他的后颈。

    沈阶昏厥。

    严谨朝左右道：“事态紧急，只能先得罪大人了。”

    他向身后使个眼色，一个护卫急忙脱衣和沈阶互换衣衫。

    这是来路他想的对策，选了个和沈阶身形相似的男子，引开匪徒，他带沈阶从暗处逃走。

    边陲蛮子起初被障眼法迷惑，后来掉头猛追，严谨带沈阶左躲右藏、奋力拼杀。

    原来的十多人，为掩护他和沈阶，皆死在匪徒的刀剑之下。

    严谨背着沈阶筋疲力竭，正感到天要亡我之际，两列黑甲士兵执箭而来。

    “嗖嗖嗖——”一簇簇利箭射向匪徒，士兵训练有素，百步穿扬，匪徒突遭袭击，一时间溃不成军，惨叫连声。

    一位方脸浓眉的将军驾着马车哒哒而来，见到严谨，拱手致意，“是沈阶沈大人的部属吗？”

    “你是？”严谨迟疑。

    将军恭声，“本将奉王爷之命，前来援救沈大人。”

    “王爷？太子……”严谨猜测是太子那边收到消息，派人前来。

    将军道：“正是太子皇叔——凉川镇北王。”

    严谨和沈阶乘马车去了金都城内的太守府。

    凉川援兵前来，金都太守吓得吐露实情，畏罪自杀。

    沈阶醒来，已是三天后。

    “窈窈呢？”他一睁眼询问。

    最后的记忆停留在破庙里看见严谨，然后一头栽倒、人事不知。

    侍奉的婢女欣喜道：“大人，您醒了？”

    沈阶扫过厢房的华美装饰，警惕地问，“这是哪里？”

    婢女答，“金都太守府，现在由我们家王爷接管。”怕贵人不知哪位，她详细，“凉川镇北王。”

    沈阶颌首，放下心来。镇北王从皇帝那代便不参夺嫡政斗，一心管好辖地，出了名的正直闲散王爷。

    想必是楚政收到飞鸽报信，命距离最近的凉川前来营救。

    “大人几日食水未进，可叫人送点清粥小菜？”婢女关切问。

    “几日？”沈阶诧异。

    “对呀。”婢女一张圆圆的脸，瞅着格外讨喜