给家里赚些体己，母亲又来请托，他才顺水推舟地应下，因此，这是个刁懒馋滑、擅长钻营之辈。

    乐无涯在监狱里与明相照有一面之缘。

    他着实是个相貌堂堂的好青年，若是洗洗干净，走在街上，会是个器宇轩昂、英俊潇洒的书生，浑然一身英雄气。

    这个年轻人，或许真有几分私心，但为生活所迫绝不是错；他替人伸张正义，也未必是只图银钱。

    因为，据乐无涯连夜翻出来的十几份状纸来看，他全都是在老老实实地替弱者打官司。

    不过，从状纸上的用词来看，他也的确是口无遮拦，飞扬无度，常有抨击官府不公的言辞。

    的确是很惹官府讨厌的，又打不得、骂不得的“臭书生”。

    毕竟他已不是白身，才华又不俗，将来极有可能飞黄腾达，前途无限，招惹不得。

    无法，官府只得捏着鼻子，忍了下来。

    当然，案卷里不是这么写的。

    案卷只提到，此书生恃才傲物，跋扈惯了，为又常发惊人之语，官府念其生员身份，以礼相待，孰料他不思天恩，竟在家私藏违禁书籍。

    但在闻人约的“遗书”里，提及了一件案卷半字未提的事情。

    半年前，闻人约刚刚走马上任，明相照代他母亲的好友苏婶子上诉，闹出了一通大官司。

    苏婶子早年丧夫守寡，一力拉扯幼子常小虎长大。

    常小虎身体先天不足，体弱多病，所幸脑子不坏，自学了一手好算盘。

    为贴补家用，他和苏婶子辗转通过常父的二表弟葛二子，打算去南亭县西郊的小福煤矿上做个记账学徒，三月出师后，便可到矿上账房做事。

    苏婶子为此从牙缝里挤出钱来，交了束脩，依依不舍地送走了儿子。

    常小虎自此一去不回。

    苏婶子担心儿子身体，曾经包着一包袱常小虎常吃的药，挪着小脚前去探望。

    但煤矿对外封闭，消息不通，苏婶子只好把药和一些干粮交到看门的汉子手里，千叮万嘱要交到小虎手上后，才怯怯离开。

    苏婶子再次见到小虎，是在一场暴雨之后。

    他的尸身从河流上游被冲下来，卡在了一处岩石上，被早起钓鱼的乡民发现。

    苏婶子得了讯，踉跄着奔来，远远看到面目浮肿的儿子，大叫一声，便昏了过去。

    他遍身是伤，青红交加，脑袋更是鲜血淋漓，惨状非常。

    醒来的苏婶子越想越不对：儿子分明是去矿上学做账房，怎会被打成这样？

    她扭住当初引荐她儿子去矿上的二表弟不放，要拉他去见官，无奈她势单力孤，上不得堂，才想到了明相照的母亲阚氏。

    苏婶子半夜哭求上门，明秀才听她说完事件的前因后果后，义愤填膺，连夜怒写一封状纸，第二日便递交到了衙门。

    这并不是闻人约任上第一次遇到人命官司，但他从来都是谨慎以待，不敢懈怠。

    二表弟葛二子是本地一个破落户，本就是个游手好闲的人，练得一身老油子气，刚一上堂就大呼冤枉，哭声震天，比欲哭无泪的苏婶子看上去还悲戚些。

    据他所称，他只不过是做了个中间人，压根不知常小虎在矿上出了什么事，无辜得仿若一朵天山雪莲。

    闻人约传小福煤矿的主事人过堂。

    那人倒是个斯文人，言之凿凿地说，前天大雨倾盆，常小虎怕是没看清路，不慎失足落水，至于他脑袋上的伤，极有可能是磕碰所致，身上的伤痕，也应是被水中树枝划伤。

    本县仵作交上来的验尸结果，也给了一个“身体为枝、石所伤，乃失足溺水而死”的结论。

    事态至此，苏婶子已然有些灰心，