亲昵柔和的语气道：“这还有几个生面孔呢。”

    大家脸上都各自挂着笑，但那几个先前百般找借口推诿不见的，难免笑容僵硬。

    待大家的心渐渐提到了嗓子眼，乐无涯说：“不要紧，我这人啊不记脸。咱们见面的机会少，还没能对上号呢。来日方长，不必急于一时。”

    这下，几个频频告病的人松了口气。

    不管是真是假，太爷这话放在这儿，该是不打算跟他们计较先前对他有所怠慢的事情了。

    这次，乐无涯请大家来，主要办两件事。

    一是先前陈员外担任里老人一职，如今人在牢里等死，该换一位了。

    二是摊派差事。

    第一件事好办。

    一里有两位里老人，可以由另一位布庄掌柜朱长荣主理杂事，再由他主持推举新的里老人，将结果交衙门查看备案即可。

    朱掌柜千恩万谢，说了一箩筐的好话。

    他肯说，乐无涯就笑眯眯地听，直到他口干舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。

    “两日前，皇上的御笔朱批下来了。”乐无涯热热地喝了一口茶，用闲聊的语气道，“陈元维，改判凌迟。”

    “凌迟”二字一出，众里老人面上神情都凝固了。

    乐无涯深谙皇上的脾性。

    他最在意自己在士大夫中的名声，遇到这类能叫他展现“爱护士子”之情的案子，他必是喜不自胜。

    死刑起步不说，还绝不肯让人死得舒服。

    自己仅仅给了个斩刑，是特地给他留下了发挥的余地。

    一来，不会显得自己过于残酷不仁。

    二来，得叫陈元维物尽其用。

    比方说，来吓唬吓唬这群不听话的。

    乐无涯吁出一口气：“可惜了。陈元维一时错了主意，自己把路走窄了，再想回头，不易啊。”

    堂上静谧了许久，才窸窸窣窣地有了心虚的附和声。

    新官上任三把火，闻人约没能把这火点起来，乐无涯干脆自己点了，烧得在座各位里老人汗如雨下。

    乐无涯准备趁热打铁，把三件大事先办了。

    他这些日子将主意想得更全了些。

    有些事，他不打算出钱了。

    譬如修建厕坑，大可以让里老人们着手承建，官府出地，出图纸，分男女二厕，免收地价，每个厕坑每日收五文的税钱，一年给衙门交一千多文即可。

    秽物每日收集过后，任他们趸卖给农户。

    农户哪怕家家养猪，也供应不了田肥，地主们平时还要花钱雇人出外捡拾，以供地肥。

    这一招，既节省了人力，也省了一笔地肥钱。

    虽然南亭县自己没几块农田，但可以成担贩卖给近旁的几个县，是一条不错的生财之道。

    旁人或许觉得这种和秽物打交道的事情有辱斯文，乐无涯不觉得。

    赚钱的事，哪里能算寒碜？

    况且，街衢干净清洁，百姓生活有便利，里老人们省了银钱，里子面子都有，何乐而不为？

    里老人们在心里把这事儿倒了一个来回，发现确是有利可图。

    他们自然赞成。

    乐无涯说了这事，刚要讲第二件，过去的闻人约、如今的明相照便握着一封信，适时地登了场：“太爷，上京来信了。”

    不消他多说，单是“上京”两个字，便够惹人无穷遐想了。

    乐无涯“哟”了一声，便起了身，左右看看，亲热地伸手招来孙县丞：“孙县丞，我先去回封信，接下来的事儿您来说。”

    孙县丞猝不及防：“我？”

    乐无涯理所当然地一点头：“就是我们合计好的塘坝的事