乐无涯被闻人约的无心之举，磋磨出了一腔心事，越想越气，盯着他的卷子，有意给他判个零蛋。

    但在平息了骚动之后，他还是举步走到廊下，借着灯笼的光辉，把那篇写到一半的文批完了。

    行文尚可，字迹工整，偶有妙语，写八股是够瞧的了。

    有了这半年多的官场历练，闻人约的时务策撰写水准更是比其他同辈高出了不少。

    但笔锋仍是稚嫩，尚有不足；时务策引经据典多，自己的观点少。

    乐无涯打了两个圈，划了四个叉，无情地送他名落孙山。

    回了自己房间的闻人约，待面上热度稍褪，才发现自己带走了乐无涯房间的油灯。

    他懊恼地一抿嘴，向门外走去，想将油灯还给他。

    可万一撞破现场，看到那人低着头纾解

    闻人约向后一个急转身，捧着灯回到了床边，规规矩矩地坐了下来。

    一烛灯火跳跃不休，将他的面颊烤得灼灼发烫。

    他举着灯愣了很久，算着时间差不多了，才朝门外走去。

    闻人约一脚跨出门外，向走廊那端看去，正好撞见乐无涯披衣站在灯笼下，借来一段光，为自己批改试卷。

    春寒料峭，此处又是边地，乐无涯一边审看，一边低头呵了一下手。

    他呵出的薄薄白雾，和他的身量一样，都是单薄又可亲的。

    闻人约僵硬了一下，将自己迈出门的脚收了回来，快步走到油灯前，将两盏灯一齐吹灭。

    这回，轮到他岀不了门了。

    一切声音都显得那样清晰。

    虫鸣、风声与他的鼻息，都是那样声若雷霆，好像随时会暴露在那人眼前一样。

    好在这折磨没有持续太久。

    不多时，彼端的门扉隐隐约约地响了一声。

    乐无涯回了房间。

    闻人约翻了个身。

    直到此时，他才后知后觉地发现，自己面颊滚烫，并非是被油灯炙烤所致。

    次日，乐无涯携着色厉内荏的何青松等人，以及一个神思不属的闻人约，拜见了冉丘关的孟札。

    诚如何青松所言，孟札确实是个一眼悍犷的糙汉，四十来岁的年纪，一颗脑袋剃得干干净净。

    有一道鲜红的刀疤横贯他的顶门心，把他变得活像是从地狱里爬出来的恶鬼。

    好在此人表里不一，性情不仅暴烈，还颇有几分斯文。

    然而，这更加平白增添了几分恐怖，总感觉这人上一刻和和气气地聊着天，下一刻便要抄起马刀来和人拼命了。

    乐无涯想得不差。

    这事解决起来不难。

    问清石料用途后，孟札就跟乐无涯赔了礼，并坚决要挽留他吃顿便饭。

    乐无涯并不意外。

    今后第二批、第三批石料还要经过此处，他没必要推三阻四，把关系搞僵。

    他欣然应允下来。

    用饭的地点，择在了冉丘关内的官邸。

    说是官邸，只是一处四四方方的小四合院。

    听说乐无涯不擅酒，孟札也不强求，吩咐人换了雪梨蜜水来。

    菜过三巡，何青松等人渐渐酒酣耳热，又见孟札迟迟不露出狰狞面容，还是那个温水似的好脾气，便不再拘束那么多了。

    何青松最好奇他额头上那道纵贯伤疤的来处，一眼一眼地偷看，看得孟札都有些哭笑不得了。

    他耸耸肩，道：“您想问就问吧。”

    何青松咧嘴一笑，往脑袋上比划一下：“这个怎么弄的？”

    孟札：“铜马之战里，被一个小将军砍的。脑浆子差一点就要流出去了，是我命大。”