弟们如此严格，求一个尽善尽美，是因为他们将来都是你的股肱。他们若争气，你将来也能省心些。知允，你明不明白？”

    “父皇实在是言重了。”项知允即刻道，“我们是同胞手足，理应互相扶持。”

    “股肱”二字，是之于江山社稷、天下君主而言的。

    他一点也不能沾染，一念亦不可妄动。

    见项知允颇为压抑无趣，皇上便看向了怀里的小十一，冲他做了个鬼脸。

    项知庆自稍稍懂事起便被教导，父皇最爱循规蹈矩的孩子。

    他没有回父皇一个鬼脸的胆魄，只好不知所措地对着父皇微笑。

    皇上注视他良久，忽然开口唤道：“有缺？”

    项知庆：“？”

    皇上认真问道：“你可是有缺吗？”

    项知庆压根儿听不懂这个问题，惶惶然之间，偏头去看父皇的贴身太监薛介。

    可薛介也低着头，仿佛根本听不懂似的。

    紧张之下，项知庆又有些想要哭了：“父皇？”

    下一刻，父皇的面色便柔和了下来。

    “朕瞧着也不像。”他将项知庆放下，“有缺这个年纪，都会背《尚书》了。那年朕还是太子，许昭毅夫人带他入宫，他那机灵样子，讨了多少命妇喜欢。”

    项知允不说话。

    十一弟是在乐无涯病死的那一年出生的。

    在十一弟出生那天，父皇曾说过这样的话：“此子生得其时。要能得有缺为子，朕也不枉此生了。”

    父皇说这话时，语含悲、眼带憾，好像处死乐无涯是一件多么令人惋惜的事情、好像戮尸之令不是他亲口下的一样。

    见兄弟俩均是垂头耷脑的，皇上叹息一声：“看看，一个两个的，总不爱说话。”

    他转向五皇子，用拉家常的语气道：“若是有缺在这儿，那话就说得有意思了。”

    “他九岁那年，朕招他进内庭，考了他几句《春秋》，他竟能与朕对谈如流。朕夸他早慧，虽说朕从小就熟背诸多诗书典籍，可许多道理也是十几岁时才懂得。知允，你猜猜看，他答什么？”

    项知允一听这问题，只觉头皮发麻。

    皇上出言夸奖一个孩子，不举旁人的例子，却拿自己来举例，还在言谈中轻松自在地踩了自己一脚。

    这叫人怎么答？

    默认的话，就是承认自己比皇上强。

    推说不敢，又显得畏畏缩缩，更是得不了皇上欢心。

    项知允左思右想一阵，不敢再想下去了。

    他若能说出和乐无涯一样的话，做出一样的事，那他恐怕早死了。

    于是他继续装死。

    皇上颇有兴致地回忆过往，对他的装聋作哑视若无睹。

    他眼前是九岁的乐无涯，团团地行了一礼，口齿清晰道：“早慧者夭，晚成者寿。您有龙气庇佑，必是慧极而寿。有缺虽慧，却也贪心，想要多伴君上、伴爹娘几年，还请皇上多多留有缺在身边，有龙气为荫，有缺和乐家上下都有了依靠啦。”

    这话如今品来，也是有趣得很。

    他向众人复述了这话，同时赞道：“好一张利嘴，是不是？”

    项知允：“”

    即使这么多年过去，他也不得不佩服乐无涯那张嘴。

    难怪父皇至今仍对他念念不忘。

    提到乐无涯，皇上便又想到另一个人：“小六去南亭了？”

    项知允答道：“是，算来已有八日。小六说十日后便归上京，他向来守时，父皇尽可放心。”

    皇上“嗯”了一声：“南亭县令前段时间办的案子，高低不错。叫什么名字？”

    薛介轻声提醒：“回皇