他环视一圈，选中了那个最会迎合自己的人：“这段时日，叨扰闻人县令和孙县丞了。”

    孙县丞听到自己的名字，顿时一扫颓态，积极万分道：“是，是！六皇子言重了，小的愿为您肝脑涂地”

    这马屁拍得倒是真言重了。

    出事的地方不在南亭，在兴台。

    尽管同在益州，相隔亦有百里之遥。

    项知节一进书房，猝不及防地迎面看到，有两个小七挂在墙上。

    一个作他的模样，眉目沉静。

    一个干脆是巧笑倩兮。

    他垂下眼睛，并没置喙半句，只将腕上道珠褪下，历历点数起来，以平心气。

    乐无涯其实是把这两张画像作两人看的，因此暂不知晓项知节心中所想。

    他请项知节坐上主座，将一张益州地图挂在墙上，叫孙县丞介绍一下具体情形，自己则坐在下首，望着地图，暗暗盘算心事。

    南亭县地处平阔之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免却了匪患之苦。

    若如兴台县一般，背靠连绵群山，匪患猖獗，连年难治，那才真真是令人头疼。

    所幸，前年上任后的兴台县令邵鸿祯是个能干肯干的，励精图治，外筑官防，内修德化，硬是由内而外地把兴台县治成了铁桶一座。

    自他上任以来，匪患锐减，即使山中尚存，也不去袭扰，百姓生活安定了不少。

    陡发了此等灭门恶事，邵鸿祯怕是又要头疼了。

    在知州会议上，乐无涯曾与邵鸿祯打过几次照面。

    那人三十来岁，圆长脸，高挑个儿，相貌平平无奇，佩一副水晶叆叇。

    同样是不苟言笑，他与形似烈火的齐五湖不同，是个沉静如水的内秀模样。

    吕知州问什么，他便答什么，除此之外一句多的都不肯说。

    如此人物，偏偏颇有铁血手腕，很让乐无涯钦慕，总想找个机会，向他请教一番。

    可在听说乐无涯的打算后，齐五湖竟难得出言劝阻了他：“你要与他结交，我管不着。只要不怕被旁人排挤便是。”

    “如何说？”

    齐五湖心直口快，直指要害：“他严防死守，将匪徒隔绝在兴台之外，匪徒要去哪里劫掠？你若与他毗邻，你会喜欢他？”

    乐无涯：“喜欢啊。有个人跟我比着搞防务，我求之不得。”

    “说得容易。”齐五湖道，“官字有两口，上口为权，下口为财。有这两张口稳稳撑着，乌纱帽才能戴得稳当。防务要人，更要钱，与他相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，每年支应朝廷的钱粮赋税都费劲，哪来的钱搞防务？难道靠盘剥百姓？”

    “文赋兄怎么就能有钱？”

    “他靠山吃山，在山中种植药材贩卖。他请我去看过，我不懂药材，无从指导，只给了他些制肥之法。”

    乐无涯诧异道：“兴台距锦元一百五十里，你也跑去看过？”

    齐五湖没好气地：“废话，你请我，我不是也来了？”

    乐无涯：“英臣兄，你心思倒是明白，可文赋兄又何辜呢？”

    文赋，即是邵鸿祯的字。

    齐五湖斩截利落道：“两边都是难。文赋为着百姓安宁，便要受官场排挤之苦；那三县县吏，治下百姓受苦，不思进取之道，要在官场上刁难文赋，算不上有出息，却也情有可原。我看顾锦元百姓，尚且有不及之处，并无心思为他们调停。”

    乐无涯暗自发呆之余，这边厢，孙县丞也讲到了邵鸿祯。

    听闻过他的事迹，微微点头：“听起来是个能吏。”

    孙县丞正急于表现，不敢在此时流露出嫉妒之情，再加上此人着实有才