”

    “下官大龄未婚，又初来此地，您和我如此亲近，下官清誉可怎么是好？”

    “你还想有清誉？”项知是贴着他的耳朵，低低笑道，“一会儿我当众亲你一口，我看你还有何清誉。”

    “这可不好。”乐无涯一步登上了廊椅，面对着清波徐来的池塘，一本正经道，“下官清誉甚是重要，思来想去，还是把您扔水里去为好。”

    项知是双腿发力，死死盘住了他的腰，顺便一臂揽住了他的喉咙，掐得他差点没气儿：“那我就跟闻人知府一起下去。死也死在一处。你猜，世人要如何揣测我俩？”

    乐无涯和他笑闹过一阵，便罢休了，背着他，一步步向那丝竹歌管之地而去。

    项知是伏在他的背上，气顺了，心也宁了。

    走到半途，乐无涯拿胳膊肘轻轻一碰他的：“嗳。他怎么会病？”

    “想问多久啦？”项知是似笑非笑，“怎么不憋死你呢？”

    “求七皇子知会下官一声吧。”

    乐无涯自认为自己的身段不值钱，说放就能放：“六皇子虽然不曾像七皇子一样，为下官裁制四时衣物、给下官赠送美食佳肴，更不曾为了让下官一睹烟花盛景，置下了一座楼宇，可毕竟于下官也有提携之恩。如今听他病重，下官如何能不忧心呢？”

    项知是被他哄得心花朵朵开，拖长了调子：“他啊”

    说到此处，他却不知想起了什么，面颊刷地一下红透了。

    乐无涯听他刚开了个头便戛然而止，只当他是说话留一半，有意勾着自己，恨不得朝他小腿上掐上一把。

    果然，在沉默半晌后，项知是哼了一声。

    “我多说些，好叫你心疼他，让你白白地再气我一场？”项知是蛮横道，“总之死不了就是了！”

    不是项知是不想说，是不能说，也是无从说起。

    那年，大雪满城。

    小结巴从那天午后起，便跪在昭明殿前，要给乐无涯祈求一条生路，理由是年关已到，没有必要在此时杀戮人命，徒增不吉。

    只要乐无涯能活过今年，他们就有希望将处刑的日子推到秋天。

    如此一来，他们还有大半年的时间可以运作。

    小结巴敢跪，赌的是父皇在乎皇子的健康，也在乎“庄贵妃的儿子”。

    而项知是在这场赌局中

    ，连入局的资格都没有。

    因为他只是商户出身的奚嫔的儿子。

    宫门下钱粮时，出宫的项知是遥遥地望了他六哥一眼。

    项知节腰背笔挺，一身晶莹冰雪，宛若一棵琉璃树。

    但仔细去看，他的膝盖已经在微微打晃。

    项知是赌他熬不到子时。

    人是肉做的，又不是铁打的。

    在这个小年雪夜，项知是去了一趟东郊圜狱。

    他在圜狱之外站了许久，睫毛上落了雪，压住了他眼底里煌煌燃烧的火。

    圜狱规矩，无有皇令，不得入内。

    圜狱的牢头，名唤裘斯年。

    他原是乐无涯的近侍，一身本领皆是乐无涯一手调教出来的，可以说，乐无涯对他恩同再造。

    就连他的舌头，也是乐无涯亲自拔掉的。

    按照他的说法，圜狱之首，应是无口无心之人，只需要有一双伶俐的耳朵便是。

    此人向来只听乐无涯的话，恪守圜狱规矩，就连乐无涯被囚，亦是一一比照着规矩对待，绝不懈怠。

    项知是曾见过裘斯年。

    那时候，他跟在乐无涯屁股后头，两手满满地拎着点心，被他支使得东奔西跑。

    乐无涯待他异常亲厚，一口一个“小阿四”的叫着。