他直通通地问道：“大人想咬文嚼字，亮贤没办法，只有一句话可问：大人一时半刻，调得来军饷、补得足亏空吗？”

    乐无涯：“现下亏空多少？”

    牧嘉志：“桐州共屯两卫，分别为浦罗卫、三江卫。一卫各辖五个千户所，军户共计一万两千人。每月每人应支取一两二钱”

    “欠饷多久了？”

    牧嘉志渐渐觉出乐无涯言行还挺正经，一双眼睛明如火炬，脑子里自有一把算盘，正噼里啪啦打得如流水一般。

    他略略正色，答说：“前任知府钱大人东挪西借，想方设法补上了两年的亏空。但自从钱大人走后，上头拨的军饷林林总总加起来，近四万两，主要用于采购马匹、修缮兵器船只等，其余便靠屯田补足军费，但凡有些入帐，便马上贴补上，然而实在是捉襟见肘。如今，浦罗卫欠饷两月，三江卫欠饷三月，将发下的粮食抵扣掉，拢共还欠两万六千余两。”

    “为何浦罗卫欠得少些？”

    不等牧嘉志回话，乐无涯便自顾自地得了结论：“哦，对了，前两日处斩的倭寇便是浦罗卫送来的，理应有赏。”

    牧嘉志沉默不语。

    所谓的“赏”，不过是给了他们本应有的饷银罢了。

    这笔钱可没体现在卫逸仙呈上来的那些账目里。

    乐无涯看向卫逸仙：“卫大人，你留着这么个大亏空，是专等着我来补吗？”

    “大人容禀。”卫逸仙恰到好处地露出愧色，急声作答，“这五年间，加上您，共有四任知府到任。这您可知晓？”

    乐无涯一点头。

    卫逸仙眼睫一闪，眼中便含上了真情实意的焦急：“在您之前的知府，姓钱，名世徽，字万里，真真是个为民竭尽心力的好官。可再前面那一任，姓武，名宜春，因贪墨公帑之事被人参奏，惹得天子震怒，下令彻查，牵出了一桩惊天窝案。桐州府前任通判辛慎，三浦知州王玉升，以及平溪、盘洼、杞榆、旌东、河阴五县县令，全部押赴上京处斩，桐州府上下元气大损，您可以问问牧通判，他就是那件事后才来的。”

    乐无涯看向牧嘉志。

    尽管牧嘉志与卫逸仙向来不合，闻听此言，也是默默颔首。

    卫逸仙所言不虚。

    牧嘉志这个通判，是临危受命的。

    他从没赶上过桐州的好时候。

    桐州几多艰难，他亲身经历，深有感触。

    卫逸仙神色哀戚，道：“圣上金口玉言，责备桐州官员辜负圣恩，‘橘生桐州则为枳’，实难教化。有了这么句批语，我等的日子从此便难过起来了。”

    简单来说，桐州这桩塌天窝案，牵连甚广，大失天下之所望，更叫桐州失却了圣上的欢心。

    因此，但凡有好东西、好政策，根本轮不到桐州去分一杯羹。

    就连上级盘剥，都会从本属于桐州的那份里多拿走一些。

    桐州无钱无力，外有强匪，囊中羞涩，境况自然是越来越坏。

    卫逸仙叹道：“钱知府是个好官，接了这烂摊子后，散尽家财，填补亏空；又竭力与周边州府官员修好，咱们桐州实在没钱，许不出什么实在的利益，只能巴巴掏出一颗心去，在酒宴上殷切些，卖力些，为桐州府多谋些好处谁想他酒后便落了水了呢？”

    说到此处，一旁的牧嘉志面色隐隐发白。

    他垂下头去，放在膝上的双手也攥紧了。

    卫逸仙继续道：“钱知府猝然离世，下官代理府中事，力有不逮。在闻人大人来前，我等是拆了东墙补西墙，只能勉力维持，不叫亏空扩大，但要补上那经年累月的窟窿，除非天恩怜恤，派下紫微星、财神爷来，否则桐州便真的要一窘到底了。”

    乐无涯