姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。

    然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。

    姜鹤：？

    约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。

    “姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”

    姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。

    一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”

    姜鹤有些困惑。

    这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？

    仿佛他们早已认识了似的。

    他一心纠结于此事，完全没察觉到天子的言外之意。

    姜鹤一面犯着嘀咕，一面拱手道：“是。皇上明察，卑职刚刚从桐州归来。”

    项铮留心着姜鹤的神情，发现他面对自己的敲打，态度落落大方，并未有惊惶不安、苦目蹙眉之态。

    小六选此人入皇子府侍奉，可见眼光不差。

    随着姜鹤一同进入守仁殿的，还有乐无涯的礼物。

    那是一口长约六尺的大箱子，需得两个内侍一起抬着，才能进入。

    项铮并未立即拆箱验看，而是问起姜鹤桐州府的风土人情如何。

    姜鹤除了替乐无涯办了几件上不得台面的事，其余时间都在桐州府游逛，因此对大多数问题均能应对如流，即使有几个问题他不清楚，他亦是痛快承认自己并不知晓，态度不遮不掩，极是坦荡。

    对谈约一刻钟后，有内侍传禀道：“皇上，六皇子来了。”

    项铮随意地一摆手：“叫他进来。”

    项知节跨入书房，看见姜鹤也在时，露出一抹愕然之色。

    但这愕然不过一闪而过。

    他行礼道：“父皇，儿臣应召而来。”

    项铮盘腿坐在榻上，倚在小桌上，认真打量他一番：“知节，你这衣衫过于单薄了。大病初愈，不可贪凉。”

    项知节温和道：“谢父皇关怀。”

    项铮将手中书卷冲着那口箱子一指：“你知道那是什么吗？”

    项知节明明心知，但不可言知。

    他静静摇头。

    “你这侍卫去了桐州，带回了这么一口大箱子，朕听说之后，着实好奇，便传来一观。”项铮用玩笑的语气道，“让我看看，朕的小六和朕的能臣，私相授受了些什么。”

    闻言，项知节眉心微动，很好掩去了神情的变化。

    项铮知道自己这儿子心重，表面温文尔雅，实则是个喜怒不形于色的主儿。

    于是，他将注意力放在了姜鹤身上。

    正常的侍卫听到这样含沙射影的话，一瞬间冒出的冷汗能从后脖颈直流到脚后跟。

    即使不即刻跪下告罪，也要两股战战、惶惧不已。

    但姜鹤完全没能理解这番话语的严重性。

    他泰然地垂手肃立着，想，六皇子是赶来得急了，才穿得如此单薄，如风若是知道，恐怕又要唠叨了。

    皇上从姜鹤庄重严肃的神情里看不出什么端倪来，便对薛介以目相示。

    薛介心领神会，打开了那口上了封的木箱，要预先检验一番。

    待看清其中的东西后，他双眉一轩，似是看到了什么意料之外的东西。

    紧接着，薛介点了两名小太监，将箱子中的东西小心翼翼地起了出来。

    当这东西的全貌出现在项铮眼前时，项铮也怔住了。

    这里面既不是金玉首饰、也不是古董字画。

    是一间五尺来长、三尺来高的小号茅