“老孙长途跋涉送来的，掉了几片叶子，正打蔫儿呢。”

    戚红妆：“要我带回去帮你侍弄侍弄？”

    “那敢情好。”

    戚红妆用指尖一点打蔫的叶子，背对着乐无涯，缓声道：“听闻闻人知府是江南人士。”

    乐无涯一点头：“是呀。”

    “不像。”她扭过头来，冷淡的眸子里燃着明亮的火，“您这口音，像是在北地长大的。”

    “是么？”乐无涯整一整领口，“官话总要学上几句的。县主要是想解解闷儿，益州话，桐州话，东瀛话，我都能说上几句呢。”

    戚红妆想，如果此人是她那小夫婿，那他此刻便是在撒谎了。

    他对不熟的人，能够谎话连篇、妙语连珠，半句磕巴也不打。

    可跟亲近的人撒谎时，他就像是呼吸不过来似的，总要扯一扯衣领，才好说话。

    简单地寒暄完毕，戚红妆开门见山道：“知府大人，有话请讲吧。”

    乐无涯：“两月前，我初到此地，碰上了那桩大乱子，让县主见了家丑。幸得县主借我藏身处，还借我三万两银，本官深感县主美意。”

    戚红妆一摆手：“三万两银，不过口头人情，何足挂齿？到头来，闻人知府自解乱局，我不过是动一动嘴皮而已。”

    “县主彼时并不知我的底细能耐，能说出那样的话，我已是万分感激。”

    乐无涯身体前倾，眼睛发亮：“为酬谢县主万两好意，我有一桩生意，不知县主是否感兴趣？”

    戚红妆微微眯起了眼睛：“愿闻其详。”

    乐无涯：“听闻县主手下有机屋七十五个，染坊七家，有‘桐庐雪’、“富贵花”、“三色泉”三种独创色样，在桐庐县内很是风靡，可对？”

    见戚红妆颔首认可，乐无涯一扬手，潇洒道：“县主可有意出桐庐，沿江而下，经浦罗，过青口，入浥州，将生意做至江南两岸，做个天下皆闻，妇孺皆知？”

    戚红妆并未作声。

    她指尖拈着衣袖，缓慢地揉搓，思考一番后，道：“不愿。”

    乐无涯挑眉：“为何？”

    “无功不受禄。树大易招风。这两条理由可够？”

    “一来，县主绝非无功；二来请县主恕我直言，若是县主怕树大招风，早该关起门来自做自吃，过清闲自在的寡妇日子，何必要做什么生意？”乐无涯甜甜地一笑，紫眼睛里是星光粲然，“县主这是要敷衍我啊。”

    戚红妆：“家夫与我留财不多。我既无亲朋，又无子嗣，若闭门不出，早晚被人欺上门来。我花了许多心思，才将家业经营起来，不想冒险。”

    “经营家业，一家豆腐坊足矣。七十五个机屋，那不叫经营，叫野心。”

    乐无涯笑着看她：“野心嘛，不外乎是四个字：‘越多越好’。不冒险，何以得？”

    戚红妆不语。

    “给我一句实话吧，戚县主。”

    花厅内温暖如春，乐无涯穿着一套在秋日里偏薄的裤褂，并不害冷。

    他翘着二郎腿，悠然道：“既是要合作，就该坦诚相见的。”

    沉吟片刻，戚红妆道：“我生在民间，长在村野，见过蛇吞下青蛙后，要静卧许久，方可游动自如。若蛇要吞象，岂非自寻死路？”

    “县主年岁尚轻，好日子还在以后，怎会提起‘死’来？”乐无涯从袖中抽出一张薄纸，递与戚红妆，“县主看看这个，是否能助您克化一二？”

    戚红妆见他态度随意，起初并不以为意，接来一看，神情便起了变化。

    她眉头微拧，从头至尾细看了一遍。

    官印不缺，内容完整，绝非虚造。

    戚红妆抬起头来，细长的丹