那衙役的背影。

    那衙役一无觉察，只顾着盘算自己的小心思。

    恰在这时，訾永寿自外头办差归来，与牧嘉志打了个照面，他先是愣了一下，继而露出温和微笑。

    他们自从分开来后，关系反倒比以前自然许多。

    訾永寿不再像以前那般，在他跟前束手束脚、大气也不敢喘一口。

    简而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗时的自在感觉虽仍是尊卑有别，一官一吏，但就是有些东西不一样了。

    牧嘉志跨前一步，不回头地向后一指：“看准那个人。他太关注闻人知府的动向。”

    訾永寿一愣，越过他的肩膀，顺着他手指的方向看去，眉眼往下一敛：“知道了。”

    这对昔日的搭档刚一碰面，就各自分开，各做各事。

    无需多言。

    秋日，衙中的桂花树热热闹闹地开出花来，昨夜下了一场秋雨，添了一遍秋凉，地上更是铺了灿烂的黄金屑，乍一看上去，像是条漂亮柔软的锦缎毯子。

    乐无涯正在研究项知节的胸口：“这儿怎会出问题？”

    从他鼻腔中扑洒出的热气，落在项知节只穿了一层偏薄外套的胸口。

    项知节没有动弹，垂下目光，注视着乐无涯的发冠。

    乐无涯问他：“发作的时候是个什么样儿？”

    项知节想了一想：“跳得很快。喘不过气。”

    乐无涯将手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皱眉倾听了一会儿：“现在这样算快吗？”

    项知节柔和道：“不算。”

    乐无涯大概知晓了事情的严重性，纠起了眉头：“走的时候还好端端的，怎么平白添了这么个症候？”

    项知节眼前掠过那个寒冷彻骨的雪夜。

    他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”

    乐无涯揶揄他：“知道是人之常情，还非得拉我回来作甚？”

    “不一样的。”

    “哪儿不一样？”

    “因为是你，就不一样。”

    乐无涯愣了半晌，笑道：“好这张嘴啊。小时候不顶用，合着是等着长大再派用场呢。”

    项知节：“很管用吗？”

    他脑袋轻轻挨了一下推：“少贫嘴。把你那颗心管好了，别乱跳，跟你说正经事儿！”

    和小六谈天，就不必那么拘束了。

    乐无涯盘着腿，和这位同谋交代了自己要在桐州府办的大事。

    他要如何以行商为切入口，破解桐州倭寇横行、却无从治理的困局。

    项知节认真倾听时，手指蘸了一点茶水，在乐无涯对面桌案上一笔一笔书写着，似是在梳理记录乐无涯的思路。

    待乐无涯讲述完毕，他认真提问：“事若成，自然是好。可若对方避其锋芒，绕开孝淑姐姐的船队，或是一不做二不休，伤了孝淑姐姐安危，又该如何？”

    “你担心得不无道理。”乐无涯托腮道，“不过，你跳过了最要紧的一步。”

    项知节垂首，仔细思索。

    半晌后，他忽的笑了起来：“老师，您”

    老师说得不错，是他想得狭隘了。

    这些倭寇，真假交杂，说到底，全是地方豪强走私牟利的触手。

    他们走出的第一步棋，绝不是喊打喊杀，而是以和为贵、寻求合作。

    “今日，她出了我的府邸。第二日，大半个桐州就会知道她手里有一张能自由通行海上的官凭。府衙人太多，我特意择了几根钉子，没有拔除，就等着他们向外传信。”乐无涯抿了一口茶，“戚姐做的可是丝绸布匹生意，挺好夹带的。”

    换言之，她只需在家里坐着，桐州所谓的