门口和院中。见老道士进来，

    都叉手行礼。

    老道士来到屋门前，

    一个颇俊秀的僮仆给他撩开帘子。

    季郎君正坐在榻上喝热姜糖酪浆，

    见老道进来，

    有些讥诮地问：“某很是好奇，

    乔公果真会捉妖看祟吗？”

    老道收了在外面的慈祥随和，肃然地看他一眼，

    “四郎今日又去那沈记酒肆了？”

    “是啊。”季郎君不以为意地回答。

    老道缓缓呼一口气，规劝道：“大王让四郎来，是坐纛旗的。四郎身份贵重，

    还是少去那样龙蛇混杂之地的好。”

    “坐纛旗的”“季郎君”李棫一笑，

    “我还只当乔公要只把我当摆设呢。”

    “四郎！”乔亥皱眉看着李棫，

    “某若对大王不忠，天厌之！”

    李棫不甚在意地笑道，“某也不过是说说，乔公莫要在意。乔公也知道，我年少不更事。”

    “年少不更事”是当初乔亥说过李棫的话。赵王请乔亥等幕僚评其四子，乔亥认为大郎既嫡且长，又颇有才干，可堪大任；二郎勇武，三郎实诚，皆可为辅弼；至于赵王宠妾所出的四郎，乔亥只是一笑，“四郎尚年少不更事，日后再看吧。”然而如今

    看着面前轻狂的少年，乔亥突然生出些诸葛武侯的感慨，想想临来京时赵王说的话，罢了，全为酬王知遇之恩。

    乔亥脸色和缓下来，“四郎固然年少，却是龙子凤裔，自可扶摇而上，一飞冲天。”

    李棫得意一笑，端起杯盏喝口饮子，“乔公今日见王伯申，事情如何？”

    ““事情不谐。本来皇帝已经要让人去沈记酒肆买锅底汤了，谁想被秦祥那边的人坏了事。”

    “游击将军吴举说，禁军从前意欲从那沈记买乌梅饮，沈记以禁军守卫天子责任重大、饮食采办自有规矩为由，推却了这买卖。又言其谨慎若此，也必不愿意往宫里卖火锅汤底。”

    李棫皱眉，那小娘子如此谨慎吗？

    “皇帝听了，言语中对这沈记颇有嘉许之意。吴举又说，后来沈记把乌梅饮的方子卖与了禁军，提议干脆也买下这火锅的方子算了。”

    李棫追问：“皇帝让人去买了？”

    乔亥摇头，“皇帝却道，‘人家安身立命的东西，还是罢了。’”

    李棫松一口气，没买方子就好，又想，那小娘子什么“谨慎”？不过是商户的狡诈耳。那方子想必卖得不便宜吧？也或者是为了勾连禁军，送个人情？那沈记的小娘子，倒真有两分机灵

    乔亥道：“看来从这锅底汤上动手，是难了。”宫廷庖厨自有规矩，想要从饮食上动手很是艰难，这皇帝特许从宫外送进去的东西，就简单多了。禁军王伯申答应帮忙，他在先帝时也是可呼风唤雨的一个人，如今却被秦祥压得抬不起头来。

    李棫笑道：“乔公适才怨我不该去沈记，如今看来，我这沈记去得很合适。”

    乔亥挑眉看他。

    “沈记意欲在礼部试前齐集今科士子开‘祝鼎宴’。以我那位堂兄的性子，能不想出来见见这样的俊才雅会？太平盛世，文治武功呵！”李棫哼笑。

    乔亥之前也得到了这关于祝鼎宴的线报，但在宫外劫杀皇帝可以想见，届时京城会是怎样的腥风血雨。

    乔亥一直更倾向于用更“温和”的办法，而不是喊打喊杀下毒已经是下限了。先帝时，用长生乱其心神，用丹药变其脾性，用谶语惑动人心，站在皇帝背后翻云覆雨，才是他与师兄道玄，或说“大德清妙辅元真人”喜欢并擅长的。

    而李棫显然是快意恩仇党，“我们诱皇帝去沈记，并