范家门外，康宁坐在轿内，仍是怒气未消的模样。柴安立在轿旁，低声道：“三娘，杜仰熙那番说辞，十分只有七分真，三分假意话里藏。富贵人家的女儿，难道就没有知书达理、懂得孝悌大义的?非寒门之女不娶，必有别的缘故！糊弄刘八娘也罢了，怎能骗过三娘你呢?”“你对杜郎君的品评，全是妄加揣度，并无一分实据！何况姻缘之事，各有各的缘法，你我婚事蹉跎，本不与他相干，不要再为难他了！”“与他不相干，那又与谁相干?三娘，你亲口应了我的！”康宁恼怒道：“柴大官人再三迫问，不肯干休，不过是心高气傲，不愿服输罢了。可你有傲性，我也有骨气，婚事不成便罢，绝不肯再叙前议了！”柴安断然道：“他要真是个好的，我也就罢手了。可我观他今日言行让派，分明记藏机心、别有所图，不值得三娘托付终身。不成，这事儿我不答应！你先回去，我自有办法！”“柴安！我的婚事凭什么要你答应，你也忒霸道了——”柴安挥手示意，不远处的轿夫上前，轿子抬起。康宁越想越气，一脚踢在轿门上，痛得倒抽一口凉气，不由万分气闷：“混账！”骂完了，她又忍不住掀开帘子往后看，柴安还立在原地，望着她的轿子远去。康宁回去，将刚才发生的事转述给寿华。寿华正在临摹杜仰熙的字，不由搁下笔，神色凝重：“他真的这么”康宁颔首。琼奴一边用梳子蘸了桂花油梳理发尾，一边说：“三言两语断人品行，着实是荒唐，焉知不是他心生妒忌，造了谎言来坏你婚事?”寿华并不赞通：“柴大官人不是那等人呢！”琼奴说：“人家在隔壁住着也非一日两日，大姐姐看了他的诗词文章，不也夸他什么识见明达、才高八斗的，还夸他的字暗藏风骨，拿了他的诗帖子来临呢！好，他就是土匪强人，咱家无财无势的，又能图谋些什么！”寿华失笑：“三娘，你怎么”康宁沉吟：“此人，我真有点儿看不透。也不是非杜仰熙不可，隔壁不是还住着一位?”琼奴连连摆手：“不成不成，快死了这条心吧，他万万不成的！”寿华和康宁奇异地望着她，琼奴苦笑。原来就在今日，桑延让夹着两本书出门，与琼奴相撞，琼奴哎呦一声，跌倒在地，桑延让下意识要来搀扶，闻到琼奴头上发油香气，猛然捂住鼻子：“你用的什么发油！”没等琼奴反应过来，他哇地一声干呕不止，下一刻，就捂住口鼻，见鬼一般落荒而逃。……房间里，琼奴抖了抖青丝，不可思议道：“上等的香发木犀油呢！世上竟有闻见女人香发油便呕吐的男人，这辈子他只好一个人过吧！”寿华康宁对视一眼，大笑起来。笑完了，寿华提醒道：“杜郎君的事不要声张，也别急着告诉娘，日久可见人心，真有不妥之处，迟早缉访出来，略等一等再说！”琼奴忧心地望向康宁，康宁藏了重重心事，只是笑着点头。潘楼阁子里，柴安进门，看见柴娘子正拉着刘八娘寒暄。“我与你娘是手帕交，你小时侯跟着她来玩，总是追着安儿身后跑的。这几年不见，出落得芙蓉花儿似的，真真是光彩夺人！听说常跟着你爹在外行走，他好糊涂，哪有叫二八芳华的女儿奔波露面的！如今你兄弟也渐大了，你娘昨儿还提起……”刘八娘腼腆地低着头，只作羞怯模样。柴娘子看她面颊绯红，笑道：“好好好，我不提了，不提了！我和你娘商量！”德庆禀报：“主母，郎君回来了！”柴娘子笑着起身：“安儿！来得正好，陪你八妹略坐一坐。底下人不知八娘的喜好，我出去吩咐他们置办些可口的点心来！”柴安道：“何劳娘费心，还是儿子去吧！”柴娘子忙道：“我去我去！哎呀，兄妹一般亲热长大的人，有什么好避忌的，我去去就来！坐着！”说着，柴娘子记脸欢喜地快步出门去了。她这一走，刚才还鹌鹑似的刘八娘抬起头来，猛地一拍桌案。“柴大哥，你说要替我主持公道，原是假意为我铺桥，实则暗度陈仓呢！”柴安失笑：“杜仰熙公然拒婚，八妹怏怏不乐，久不能释，是你非要见那杜仰