我坐在茶楼角落里。

    说书先生正讲到状元郎红绸牵马的桥段，我的喉头却像被生生堵住。

    丫鬟翠儿递来一块桂花糖。

    软糯的香甜在口中化开，却怎么也驱散不了我心头的苦涩。

    小姐，您还在念着侯府吗

    翠儿捏着衣角小声问。

    我没说话，转头看向窗外。

    街上卖糖人的、挑担子的来来往往。

    明明那么热闹，我却觉得像被关在空屋子里似的。

    邻桌茶碗咔嗒一响，裹着头巾的妇人压着嗓子：

    听闻镇北侯府丢了个金枝玉叶！

    莫不是那位捧在手心养大的嫡小姐

    可不是！侯爷急得三天没合眼，派出去的马都跑死两匹了！

    我手里的帕子揪成一团。

    父亲真的在找我

    去侯府那条街看看。

    话音未落，翠儿便提着裙子跑下楼。

    我独自站在茶楼门口，看着街上渐渐亮起的灯笼，心中五味杂陈。

    翠儿提着裙角跑回来时，鬓发都散了两缕。

    小姐，我偷偷问了府里相熟的姐妹。

    她凑近我耳畔，热气里带着颤音：

    老爷带着亲兵把八大胡同都搜遍了，少爷的马鞭抽断了三根！

    茶盏里浮着的碧螺春突然泛起涟漪，原来是我的手在抖。

    翠儿红着眼圈比划：

    老爷逢人就举着您的画像，连卖炊饼的老汉都要拽住问三遍。

    她突然压低声音，

    青岚姑娘在正厅哭闹，非说亲眼见您进了百花楼……

    我手里的茶盖当啷掉在地上。

    春寒顺着窗缝钻进骨子里，却压不住心头蹿起的火苗。

    爹爹和哥哥怎么说

    喉咙里像哽着碎瓷片。

    侯爷说她若敢污您清白，就送她去家庙守长明灯！

    原来，纵使青岚再过分，父亲和哥哥依然待他如珠如宝。

    侯府，从来都没有我的位置。

    于是，我带着翠儿，马不停蹄地奔赴苗疆。

    竹楼的银铃撞碎晨雾时，十八寨的族人早已挤满了青石阶。

    我瘸着腿才转过山道，就听见震天的铜鼓声混着少女们清亮的呼喊：

    恭迎圣女归家！

    慢些挤！先让大长老瞧伤！

    头发花白的阿嬷拨开人群，腕间九只银镯叮叮当当响成一片。

    她颤抖的手刚碰到我冰凉的手指，泪珠子就砸在了我手背：

    造孽哟，咱们圣女这是遭了多大的罪

    人群突然向两边分开，拄着蛇头杖的大长老缓步走来。

    老人枯枝似的手指捏住我脚踝，腰间药囊抖落几片干枯的蓝蝶花。

    经脉未断，三个月后祭典，正好接任圣女。

    他抬头时，我这才看清他眉心画着朱砂的圣蛇纹。

    使不得！我这般残破身子……

    我慌忙后退，裙摆扫过地下未化的霜。

    说什么浑话！

    穿着靛蓝短衫的少女突然冲出来，发间银梳缀着的流苏直晃悠。

    她将温热的药囊塞进我掌心：

    圣女你看，从你传信说要回来，我们日日上山采七叶莲配药。

    她身后十几个姑娘齐齐掀起背篓，新鲜的草药还沾着露水。

    人群里突然响起芦笙调子。

    裹着红腰带的汉子们抬来竹轿，轿帘上密密麻麻绣满祈福的符文。

    按祖训，圣女归寨该走花桥。

    大长老的蛇头杖点在青石板上：

    可你腿伤未