香睡得安稳，他便觉得松了一口气，也不打算叫醒了他，就连自己其实也不想起身。帘外宫人静静等候，滴漏不知道滴了多少声，瑞香终于慢慢醒转。

    他半梦半醒的时候就察觉到了皇帝的目光，觉得那目光灼灼，专注却不炙热，在这种注视下他可以一直睡，但又非要勉强地睁开眼睛。

    皇帝见他艰难地半睁开眼，第一件事就是伸手过来，便不由融化了，俯身温驯地靠在他怀里。瑞香双手抱住他很有分寸，并没有压坏自己的头颅，上下摸了摸，渐渐找回几分清明，想起来今日还要见家里人，便柔声哄赖在自己怀里，比孩子还脆弱的丈夫:“怎么头也不梳衣服也不穿？这样敞着怀，难道不怕又病了？起来罢，今日还要见家里人，怎好一味懒着？”

    皇帝很依恋地靠在他软热的胸口，并无丝毫情欲气息，转过头来只在双乳之间亲了亲，便应声而起，自己来给瑞香穿衣服。

    在两个人的记忆里，最鲜明最习惯的还是从前的瑞香，虽然也曾经这样娇小过，可那时候皇帝也还是个少年，两人的身体始终很相称。现在皇帝将他抱在怀里，简直轻轻松松就能单手举起，实在觉得他脆弱又娇嫩，整个人都像个洁白馨香的花苞一样，动不动就把他抱在怀里。

    他已是独自能够抚育三个孩子长大的那种父亲，将瑞香抱在怀里给他穿衣服的动作那么温柔熟练，穿得又快又好，时常叫瑞香恍惚，好像自己确实是个孩子，叫他心里泛起一阵带着罪恶感的悸动绮思，好似昨夜真的同足以做自己父亲，平日也确实将自己娇宠怜爱的年长男人翻云覆雨做一对鸳鸯，顿时便不自在起来，又被勾起内心罪恶的贪婪。

    皇帝认认真真捧着他的双足给他穿上绢袜，瑞香便忍不住凑过去在他脸上亲了亲，整个人都扑在他怀里。皇帝也不问他做什么，在想什么，搂着他沉默了一会，两人都从亲密中汲取勇气，看上去是抵死缠绵，情深不可自抑，实则不过是身心都以此为生。

    此时，太子已经到了万家，与祖父母见面，请求二人屏退左右，细说来龙去脉。

    圣元皇后去的时候才二十五岁，他是万家夫妇的幼子，有他的时候万夫人已经快四十岁，将他看得掌上明珠般，真是个镇日高擎在掌。白发人送黑发人，瑞香还留下三个稚儿，怎能不叫人摧心断肠？

    起先万家人怕的是三个孩子尚幼，宫里若有新宠，皇帝若是续娶，则恐怕三个嫡出的孩子为人忌惮，不能见容，尤其景历是幼年便封了太子，有正嫡的名头，却没了作为皇后的母亲，再有继后，他嫡长子的身份便会立刻尴尬起来。

    万家人只能在风雨飘摇，心痛欲死中支撑起来。

    随后，他们便发现或许不必担心继后幼子之事，皇帝不仅毫无续娶之意，甚至还……哀痛过度，不能自已，于是作出种种失常之事。三个孩子被留在紫宸殿由皇帝亲自抚养，而皇帝自己则在年复一年，形容减损，意兴阑珊，脾气极差，时常的不理朝政，又时常的大开杀戒，朝中上下俱是担惊受怕。

    以季家历代皇帝生平来看，情种也有过，疯子也有过，暴君也有过，对臣民天下而言，碰到哪个也只能忍耐。而皇帝令人头痛难以侍奉处，在于他三者皆有，却仍旧不失对局势人心的掌控洞明，他只是丧失了勤政与敬畏，又弄坏了身体，脾气更是古怪起来，叫人捉摸不透，预料不到。

    又或者，他只是痛失所爱，永远孤单彷徨，十年如一日地沉浸痛苦之中，因此无法维持自我。

    孤独痛苦总是越浸染越深。

    万家和太子不能不劝，不能不谏，可许多事劝谏也无用，也拦不住一个暴怒的皇帝。毕竟无人能够以身替之，也无人能够叫他心里的伤痕淡去。

    孩子们逐渐长大了，皇帝仍旧如故，偶尔请万夫人入宫，当母亲看待，恭敬礼