到的。而万家官位最高，最受皇帝赏识的虽然是瑞香的父亲，可当时他们家并没有适龄的后位备选，因此便选进了这位如今病入膏肓的堂姐为后。

    出乎意料的，皇帝在前几年的酷烈残忍后，性情逐渐平和，就像是吃饱喝足于是盘踞起来的猛兽，无人想要成为令他再度出击的仇敌。而作为皇后的堂姐虽然恪守职责，但却和皇帝近十年来感情平平，一无所出，甚至渐行渐远。

    瑞香入宫后才知道，皇后的无宠人尽皆知，而堂姐自己也不像是期待丈夫宠爱的样子。其中到底为何，他自然不得知道，只是略有了解，皇帝大约天然的无情，因此堂姐虽然因为无宠而面上无光，却也不至于无法统御六宫。

    在堂姐身旁宫人们的回忆里，她身体康健的时候颇具威严，处理事务亦是游刃有余，令人信服，又格外重视作为皇后的仪表与尊荣，虽然没有皇帝的宠爱，但也算得上被尊重。但这一切在来势汹汹的疾病面前，这些都是无用的。

    更为雪上加霜的是，进宫探望皇后的瑞香在偶遇皇帝后，便激起了对方强烈的兴趣，而皇后也很快察知了这一点，做出了决定。

    她入宫为的就是保住家族，现在却很快就要死去，唯一挂念的就是家族众人。如果皇帝无心，她自然不会将自己的堂弟推入自己曾经的处境，但皇帝的变化，却叫她心生希望，与一丝讥诮。

    难得啊，像你这样的人居然也有一颗心。

    如果皇帝不曾动心，她没有这样的机会，可一旦有这样的机会，她也绝对不会放过。在皇后之位上殚精竭虑，苦苦支撑近十年，虽然对丈夫并无私情，因此也就不会有男女间幽微细腻的爱恨交织，但皇后并非不苦，不恨的。她进宫虽然是心甘情愿，可其中艰苦辛酸，无不是这个无情的暴君所赐。

    她太了解瑞香，也太了解皇帝，无论自己愿不愿意，皇帝总能如愿以偿，而瑞香的性情比自己更赤诚天真，如果没有别的选择，绝对不会拖累家族，甚至会尽力说服自己，走出一条对所有人都好的路。

    皇后就松了口，铺了路，无可挑剔，却将一根刺埋进了两人心底。

    她命瑞香入宫侍疾，给皇帝机会好好见面，动心，也给瑞香时间，明白一切是如何发生的。

    人没有选择的时候，最害怕的并不是坏事一股脑地降临，而是过程太过漫长，无法逃离，只能承受。没有人能够阻止皇帝续娶一个万家的皇后，也没有人能改变瑞香入宫的命运，她的默许，甚至松口，或许会让瑞香轻松些，但也同样让他明白，一切都是皇帝带来的改变。

    如果他没有这样的心思，那么一切的煎熬和痛苦就不会这样复杂，如果不是在这种时刻皇帝仍然我行我素，连同情与迟疑都罕见，那么瑞香也不会独自伤心惭愧到难以承受，不能不怨恨他。

    后事会如何呢，皇后并不知道，她只知道，暴君不会对自己有丝毫动容，因为他确实没有，即使表演，也毫无意义。瑞香能够看出来，而他也不屑于表演。

    所以皇帝只能回答：“命数既定，即便我是皇帝也不能更改，如果能够早早知道我会遇到你，事情从一开始就会截然不同。她不会进宫，或许就不会这么年轻病重，你也不用愧疚于她。然而这就是事实，我也确实对她无情，她也不需我对他有情……不要难过了。”

    这话很难听，但瑞香也知道，他还有更难听的大实话还没有说，能够这么委婉，已经是考虑到自己。而方才质问时那股强烈的悲哀和不情愿又已经烟消云散，他也很清楚，自己生皇帝的气，不过是仗着他对自己与众不同的容忍，也不过是因为承受不了在堂姐心知肚明甚至亲自推动的情况下不断和姐夫幽会的道德压力而已。

    瑞香羞惭难言，却不愿意哭起来让皇帝进一步安慰，狠狠抑制了自己的眼泪，勉强恢复