姚小满听得直挠头发，赶紧把小少爷桌上的笔和纸拿到一边，“少爷，这都什么时候了，怎么还给我布置作业？”

    小少爷还没反应过来，“什么时候了？”

    姚小满认真道，“夫人说，你再不走，考试都要赶不上了。”

    小少爷起身在屋里踱步，不耐道，“你都快生了，我怎么放心走？”

    姚小满傻笑起来，“这有什么不好？到时候你去京城考个试，考完了一回家，正好就可以见着小孩啦。”

    小少爷头疼无比，也不知如何与姚小满解释。肚子里揣个孩子这种事对姚小满半点影响没有，倒是叫他成天担忧焦虑，一会儿担心姚小满不好，一会儿担心孩子不好，真是自找烦心。

    姚小满见小少爷不说话，晃到他面前，低头瞧他的神色，安慰，“少爷快去吧，早些去早些回，我也就不用等那么久啦。”

    “你能乖乖等我？成天就想着偷跑出去玩。”

    “我只是想想，也没有真的跑出去——我也是很保护自己肚子的！”

    小少爷终于被逗得面色和缓，之后姚小满又哄了小少爷好久，总算把人说动。过了一日，车队整装待发，从楚州出发前往京城。

    会试分三场，三日一场，初九一场，十二日一场，十五日一场。会试过后，紧接着就是三月的殿试。大多考生都选择留在京城备考与结交友人，或在京城附近游玩，直接等到三天后放榜。

    赵夫人告诉姚小满，三少爷约莫到四月才能回。张家本是中原名门，张家祖父生前为朝廷正四品官，张老爷年轻时在大理寺任少卿，后因身体有恙才退回老家休养。赵夫人则是皇后一脉外戚，也是打小跟皇家子女们混在一起念书学礼长大的正经公主。再往下有张家大少爷做北方一镇守将军，二少爷富甲一方，如今最小的三少爷即将入朝为官。

    张家虽远在南边，在京中却有不少人脉。三少爷既是去会试，自然要各家都拜访拜访，走动亲近一番。如此一来，须花费不少时间。

    姚小满倒没多想。他正一心放在自己的肚子上，发愁。

    挺着这么大个肚子，哪里都不能去，吃这也忌口，那也忌口，肚子从未这样沉甸甸过，走路都累得慌，这可如何是好？姚小满每天望着日头数日子，琢磨怎么还不生？

    他跑去问苏英。如今苏英在城里照看他老师父的药铺，有时候会来看看他。这天苏英来了，姚小满又好奇问他，“阿英，你说我啥时候能生啊？”

    苏英被他问得多也不嫌烦，淡淡道，“快了。不是这月，就是下月。”

    姚小满又问，“你能看得出这是个男孩还是女孩不？”

    两人也算是熟了，苏英听闻他这么问，笑了笑，“你希望是男孩还是女孩？”

    “少爷说想要女孩。”姚小满说，“他说女孩子更可爱，说男孩难养，小时候气人，比如他大哥；长大了气死人，比如他二哥。”

    苏英平时不拘言笑，和姚小满在一块时却总要破功。他笑道，“无论男孩女孩，看你这肚子，生下来要么是个胖姑娘，要么就是个胖小子了。”

    苏英一语中的。三月初，春和景明，天朗气清，一个阳光极好的午后，张家院里的一间屋子里传出一声响亮的啼哭，一个足月女婴呱呱落地。女娃又胖又红，一出生就是一头湿漉浓密的黑发，接生婆抱去一称，八斤还多二两，那哭声响彻房顶，震得人脑瓜嗡鸣。

    于是赵夫人给她这一鸣惊人的孙女亲自取了个乳名，唤作“百灵儿”。

    小少爷的信从京城送到了姚小满手里，那信全然是写给姚小满看的，用词简洁白话，写了两页，姚小满前阵子没白学，把信一字不漏看完了。然而小少爷在信末尾要求他回信，内容须包含他的近况、是否不适、以及