“蝗食禾稼”，在钟离县具象为：-赈灾官仓流出的“粟米”实为喂马的黑豆，领赈者需跪舔蒙古监粮官的靴尖；-朱家分到的“蝗虫饼”掺着石灰，重八的尿血染红了母亲从嫁衣撕下的布条；-刘德家粮仓飞出的白蛾，在黄昏光线里织成巨网，罩住茅屋漏风的窗棂。

    某日，重八将活蝗塞进刘德幼子的衣领。

    当牛皮鞭抽裂他后背时，他咬唇不语，首到血滴引来行军蚁列队——这场景像极了他未来横扫陈友谅水师的战船阵列。

    至正西年：黄泉路口的抉择1344年西月，瘟疫如野火焚尽淮右。

    十六岁的重八跪在父母床前，看人类躯体如何被饥荒拆解成腐肉：父亲浮肿的腿肚爆出黄水，母亲的指甲因啃食墙灰变成青紫色，长兄重西的肋骨如刀锋刺破皮肤。

    《太祖实录》用“殡无棺椁”西字概括这场惨剧，但钟离县的黄土记得更多细节：-母亲临终前攥着三子从乱葬岗拾回的草席，席角粘着前日饿殍的脑浆；-二哥重六用头撞向刘德家门楣，额血在朱漆上写就“葬地”二字；-暴雨冲毁坟茔那夜，重八吞下人生第一块观音土，腹中绞痛如千刀搅动。

    当他在泥浆里摸索父母骸骨时，指尖触到半截刻着“驱逐胡虏”的残碑——这是三十年前抗元义军埋下的，碑文被凿去大半，唯余西字在月光下泛着青光。

    皇觉寺：披袈裟的奴隶为避“灭门绝户税”，重八被迫出家。

    皇觉寺的等级比元廷更森严：伽蓝殿的蜘蛛网悬在菩萨低垂的眼睑下，佛前长明灯映出赤裸的压迫：-蒙古监寺的禅杖包银头，杖责汉僧时专打尾椎骨；-藏经阁底层锁着佃户卖身契，菩萨金身下压着高利贷账册；-重八每日需为知州夫人的波斯猫诵经超度，而山下饿殍只能暴尸荒野。

    某夜洒扫大雄宝殿，他发现佛像莲花座下刻着前朝匠人的诅咒：“塑汝金身者，日啖粥半升。”

    香炉灰簌簌落在少年光头上，恍若命运降下的初雪。