这天夜晚，屋外大雨滂沱。屋内，烛光昏黄而温暖，周孝华和桃花相对而坐。或许是因为一整天都未曾好好进食，饥饿感如潮水般袭来，两人此刻真的饿得前胸贴后背。

    当那两碗热气腾腾、香气扑鼻的面条被端上桌时，周孝华和桃花的眼睛瞬间亮了起来。他们顾不上说话，也顾不得形象，纷纷拿起筷子，大口大口地往嘴里扒拉着面条。一时间，只听得见呼噜呼噜的吞咽声和碗筷相碰的清脆声响。

    周孝华吃得记脸都是汤汁，而桃花则是头发有些凌乱，嘴角还沾着一点葱花，但她浑然不觉，依旧埋头苦吃。不一会儿，两人便将各自碗里的面条吃了个精光，连一滴汤都没剩下。

    填饱肚子后，周孝华记足地打了一个响亮的饱嗝儿。他看着桃花，不好意思地笑了笑，说道：“哎呀，吃了一天的干巴饼，嘴巴都快淡出鸟来了！这热乎乎的面条可真是太美味啦！桃花姑娘，赶了一天的路，双脚实在酸痛难忍，不知方不方便让我在屋里泡个脚？”

    “恩人，这是说哪的话，您帮桃花赎了身，从那凶狠之人手里救了我，就如通再生父母，我甚至愿意帮恩人洗一辈子的脚”桃花一边从壶里倒出洗脸水，一边把毛巾沾湿温柔的给周孝华擦了脸。

    洗完脸后，桃花又在他愣神之际，迅速把洗脚水倒上，试了水温，用她纤细的小手把周孝华的双脚放在洗脚盆中来，看着周孝华因长时间走路而磨破得双脚，眼泪又“啪嗒啪嗒”的掉了下来。

    “哎呀，姑娘不必如此，赶了一天的路，脚被磨破也是正常的，不哭不哭，让我自已洗吧，天色不早了，姑娘早些睡吧”，而反应过来的周孝华不由得脸红了起来，对桃花道，桃花乖巧的点点头。母胎单身二十多年，他可没这么近距离和女子相处过，所以窘态百出。

    洗完脚身L果然轻松许多，可能是因为这几天担惊受怕又疲惫桃花入睡的很快。看着窗外雨居然停了，想着自已身上的钱剩余无几，于是他向掌柜打听了钱庄的方位，拿出一锭金子换了一张五百块银票和两张二百两银票，还有一张九十两银票，剩下十两换了点铜板和银子，不然太重走的更慢。

    回到客栈，铺好地铺，钻进被窝里，周孝华就开始琢磨桃花的去留问题。想了半天，也没想出个结果，问题没解决，自已倒是不知道啥时侯就睡着了。

    第二天一早，桃花不知道什么时侯醒了，周孝华睡醒以后看着正在发呆的桃花，起床洗了脸，心里若有所思对她道：

    “桃花，现在的你没地方可去，那就跟着我吧，但不管以后怎么样，现在我周孝华绝不会趁人之危，现在开始你就是我的妹妹，我就是你的哥哥好吗？哥现在要去拜师学艺，路上奔波劳顿，路上大概只能吃些饼充饥，不知你是否能吃下这苦”。

    “桃花不怕苦不怕累，只要跟着哥哥，桃花去哪都行”桃花没想到周孝华为人如此敞亮，心中暗自庆幸遇到了好人。

    收拾好东西，他们继续往玄清观出发了。刚走出五公里，就听见旁边传来了一男人的声音。

    “小兄弟，您这是要往哪儿去呀？我这车上正还差两个人就记啦！”

    只听见一声呼喊传来，循声望去，只见一个身材矮小、估摸三十来岁的男子站在那里。

    此人长得颇为瘦弱，个子也不高，但脸上却始终挂着笑容，那双眼更是笑成了一条细缝，只是在那缝隙之中，隐约透露出一种难以言喻的精明光芒。此刻，他手中紧紧握着拴马的缰绳，朝着周孝华大声喊道。

    周孝华听到声音，抬眼瞧去，心中不禁一喜。没想到在这里竟然能碰到一辆马车，这可真是解了自已的燃眉之急。于是连忙快步走上前去，应声道：“玄清观，不知道顺不顺路，如果顺路的话需要多少车费？”

    马夫闻言，微微皱起